Le retour d’Emanuel Navarrete chez les super-plumes (junior lightweight) a ravivé son ambition de devenir champion incontesté dans cette catégorie.

Le champion WBO, déjà titré dans trois divisions différentes, se dit prêt à affronter O’Shaquie Foster (champion WBC), Lamont Roach (champion WBA) ou Anthony Cacace (champion IBF) afin d’unifier les ceintures et d’ajouter un nouveau titre mondial à son palmarès chez les 130 livres.

Cependant, Foster, Roach et Cacace ont soit déjà des combats prévus, soit attendent des décisions de leurs promoteurs, ce qui pourrait contraindre Navarrete à changer de cap. Cela dépendra du résultat de son combat de samedi à San Diego contre l’invaincu Charly Suarez (18-0, 10 KOs), actuel aspirant obligatoire WBO.

Si Navarrete (39-2-1, 31 KOs) bat Suarez mais ne parvient pas à obtenir une unification, il envisagera un retour chez les poids légers (135 livres) pour défier le nouveau champion WBO Keyshawn Davis (13-0, 9 KOs, 1 NC).

La WBO permettrait à Navarrete de conserver son titre chez les super-plumes s’il montait temporairement d’une division, ce qui lui laisserait la possibilité de redescendre à 130 livres même en cas de défaite contre Davis. C’est d’ailleurs ce qu’il a fait après sa défaite face à Denys Berinchyk, qui l’a battu par décision partagée le 18 mai dernier à San Diego pour le titre WBO des poids légers.

« Ça dépend de certaines choses, pour voir si on va retenter à 135 livres et chercher un titre mondial », a déclaré Navarrete à The Ring. « [Affronter Davis] serait évidemment le plus simple vu le fonctionnement de la WBO. Mais il faut voir si ce combat pourrait se faire après celui contre Suarez ou plutôt à la fin de l’année. »

Navarrete et Davis sont tous deux promus par Top Rank, ce qui faciliterait grandement l’organisation d’un tel affrontement.

Davis a remporté la ceinture WBO en écrasant Denys Berinchyk (19-1, 9 KOs) le 14 février à New York, mettant fin à l’invincibilité de l’Ukrainien qui avait précédemment battu Navarrete. Davis a mis KO Berinchyk au 4e round lors d’un combat principal diffusé sur ESPN depuis le Madison Square Garden.

Navarrete, lui, avait connu beaucoup plus de difficultés face à Berinchyk. Il reste pourtant convaincu qu’il pourrait réussir un second essai chez les poids légers, même contre un adversaire aussi talentueux et puissant que Davis, qui défendra sa ceinture pour la première fois le 7 juin face au gaucher dominicain Edwin De Los Santos (16-2, 14 KOs), à Norfolk.

« Ce n’était qu’un seul combat dans cette division », a expliqué Navarrete. « Peut-être que la préparation n’était pas la meilleure. Je pense juste qu’avec quelques ajustements, il n’y aurait pas de problème à 135 livres. »

Navarrete a remporté son dernier combat en mettant KO Oscar Valdez au 6e round lors de leur revanche. Il avait envoyé Valdez (32-3, 24 KOs) au tapis à trois reprises avant que l’arbitre Raul Caiz Jr. n’arrête le combat, le 7 décembre dernier à Phoenix.

Le titre The Ring chez les super-plumes est actuellement vacant. Navarrete est classé numéro 1 dans la division par The Ring, devant Foster (2), Cacace (3) et Roach (4).

Le combat Navarrete-Suarez sera diffusé sur ESPN en événement principal samedi à partir de 22 h (heure de l’Est), suivi de Raymond Muratalla (22-0, 17 KOs) contre Zaur Abdullaev (20-1, 12 KOs) pour le titre intérimaire IBF des poids légers.