Même Edwin De Los Santos a eu du mal à regarder les 12 rounds complets de son combat pour le titre des poids légers contre Shakur Stevenson.

Chaque fois que le gaucher dominicain tentait d’analyser ce qui n’avait pas fonctionné ce soir-là, De Los Santos comprenait pourquoi les fans frustrés avaient eu envie de changer de chaîne.

« Je regardais, » a confié De Los Santos au magazine The Ring, « puis je m’arrêtais à mi-chemin. »

Le natif de Saint-Domingue s’attend à beaucoup plus d’action lors de son deuxième combat pour un titre mondial des poids légers samedi soir. De Los Santos (16 victoires, 2 défaites, 14 KO) remontera sur le ring pour la première fois depuis 18 mois, depuis sa défaite contre Stevenson, lorsqu’il défiera Keyshawn Davis (13-0, 9 KO, 1 sans décision) pour le titre WBO des poids légers, à la Scope Arena, dans la ville natale de Davis, Norfolk, en Virginie.

De Los Santos a été critiqué pour ne pas avoir su couper le ring face à un Stevenson insaisissable, lors de leur combat pour le titre vacant WBC des 135 livres en novembre 2023 au T-Mobile Arena de Las Vegas. La main gauche blessée de Stevenson l’a handicapé ce soir-là, et il a récemment mis en doute le QI pugilistique de De Los Santos dans une interview accordée à The Ring, estimant que ce dernier n’avait pas tenté de profiter d’un adversaire qui boxait quasiment d’une seule main.

De Los Santos, établi à Allentown (Pennsylvanie), rejette la faute sur Stevenson pour avoir déçu les spectateurs lors de ce combat principal diffusé sur ESPN.

« Il a ressenti ma puissance, » a déclaré De Los Santos. « Il a eu peur de ma puissance. Il savait déjà que j’étais puissant et que je n’étais pas un adversaire facile à affronter. »

Stevenson a remporté le combat par décision unanime. Les juges Tim Cheatham (116-112) et Steve Weisfeld (116-112) lui ont donné huit rounds chacun, tandis que David Sutherland l’a vu gagner sept rounds (115-113).

Les 40 coups que De Los Santos a réussis contre Stevenson – une moyenne de seulement 3,3 coups par round – constituent le plus faible total jamais enregistré par CompuBox lors d’un combat en 12 rounds depuis la création de l’entreprise en 1985. CompuBox n’a compté que 19 coups puissants pour Stevenson et 14 pour De Los Santos, aucun des deux boxeurs n’ayant connecté plus de neuf coups en un seul round.

De Los Santos ne conteste pas la décision officielle. Il aurait simplement souhaité que Stevenson engage davantage le combat que ce que le natif de Newark (New Jersey) a fait.

« J’étais surpris, car je le considérais comme l’un des meilleurs, » a reconnu De Los Santos. « Ce soir-là, ce n’était pas ce à quoi je m’attendais, et ce n’est pas ce que les gens attendaient non plus. »

Davis, deuxième challenger classé chez les poids légers selon The Ring, est favori à 10 contre 1 pour conserver sa ceinture WBO samedi soir. De Los Santos estime néanmoins qu’il aura davantage d’occasions de toucher Davis, plus porté vers l’offensive que Stevenson, lors de ce nouvel événement principal diffusé par ESPN.

La retransmission de deux combats prévue sur ESPN débutera à 22h (heure de l’Est des États-Unis) — soit 3h du matin GMT — avec un affrontement en 10 rounds entre Abdullah Mason (18-0, 16 KO), un sérieux prétendant de Cleveland, et le Namibien Jeremiah Nakathila (26-4, 21 KO). Mason, 21 ans, est encore plus favori que Davis, avec une cote de 25 contre 1 face à Nakathila, qui reste sur trois victoires consécutives après avoir subi deux défaites par KO face au champion intérimaire IBF Raymond Muratalla (23-0, 17 KO) et au jeune espoir Ernesto “Tito” Mercado (17-0, 16 KO) en 2023.

Keith Idec est rédacteur senior et chroniqueur pour The Ring. Il est joignable sur X @idecboxing.