NEW YORK — Edgar Berlanga pense que Hamzah Sheeraz a réfléchi à deux fois après avoir accepté de l’affronter le 12 juillet.

Selon le boxeur de Brooklyn, connu pour son franc-parler, Sheeraz aurait tenté — sans succès — de se retirer de son engagement pour ce combat, qui marquera les débuts du Britannique chez les super-moyens (168 livres). D’après ce qu’a vu Berlanga lors du dernier combat de Sheeraz, il est persuadé que ce dernier aurait mieux fait de choisir un autre adversaire pour un moment aussi crucial de sa carrière.

En réalité, Berlanga soupçonne que si Carlos Adames avait été en meilleure forme physique le 22 février, lorsqu’il a défendu son titre WBC des poids moyens, il aurait arrêté Sheeraz avant la limite. Le Dominicain Adames (24-1-1, 18 KOs) s’est contenté d’un match nul partagé et controversé contre Sheeraz (21-0-1, 17 KOs).

Berlanga n’était pas d’accord avec les juges Guido Cavalleri, qui a donné Sheeraz vainqueur 115-114, et Omar Mintun Sr., qui a noté le combat 114-114. Selon lui, la carte de Barry Linderman — 118-110 en faveur d’Adames — reflète bien mieux ce qui s’est réellement passé en sous-carte du combat Dmitry Bivol vs Artur Beterbiev, à l’ANB Arena de Riyad, en Arabie saoudite.

« À cent pour cent, [Sheeraz] a perdu », a déclaré Berlanga à The Ring après une conférence de presse jeudi au Palladium Times Square. « Il le savait. Il s’est fait botter les fesses. Et Adames n’était même pas en forme. Adames était fatigué. Si tu regardes bien ce combat, Adames était épuisé. S’il avait été en condition, avec de l’endurance, Adames l’aurait arrêté. »

« Mais ça dépend de la condition physique. C’est pour ça qu’il faut être en forme pour tenir les 12 rounds. Sinon, tu vas te faire défoncer. Adames aurait pu l’arrêter, mais il n’en avait pas la capacité physique. »

Berlanga (23-1, 18 KOs) a assuré aux journalistes et vidéastes jeudi qu’il sera en pleine forme de champion lorsqu’il affrontera Sheeraz dans un combat de 12 rounds en tête d’affiche d’un événement Pay-Per-View DAZN au Louis Armstrong Stadium, une salle de tennis de 14 000 places à Queens. Fier de lui, Berlanga, qui n’a perdu qu’une seule fois, face au champion incontesté des super-moyens Canelo Alvarez, ressent une responsabilité supplémentaire de mettre K.O. le plus grand Sheeraz, d’autant plus qu’ils se battront devant un public important, chez lui, à Brooklyn.

DraftKings a établi Berlanga comme léger favori face à Sheeraz (-140/+110) sur une carte qui mettra également en vedette le champion WBC des poids légers invaincu, Shakur Stevenson. Le New-Yorkais de 27 ans (23-0, 11 KOs), triple champion dans trois catégories, défendra sa ceinture des 61 kg contre son challenger obligatoire, le gaucher mexicain William Zepeda (33-0, 27 KOs).