Jaron “Boots” Ennis voulait désespérément changer son image.

Devenu mondialement connu comme l'un des boxeurs les plus évités sur la planète et parfois perçu comme réticent à affronter des adversaires, Ennis avait besoin de modifier cette perception. Il détestait l’admettre, mais la façon dont les choses s’étaient déroulées avec Vergil Ortiz et Karen Chukhadzhian l’avaient agacé.

D’un côté, Ennis (33-0, 29 KO) avait été ouvertement critiqué pour ses performances lors de deux combats contre Chukhadzhian. En plus de cela, il avait été sévèrement critiqué pour son refus de monter en poids pour affronter Ortiz à 154 livres.

La star de Philadelphie n’avait jamais eu peur de qui que ce soit, mais abandonner son titre IBF ne lui semblait pas avoir de sens. Avec sa réputation en chute libre, Ennis appela son promoteur, Eddie Hearn, et le supplia de rendre possible un combat de réunification.

Si Hearn l’avait voulu, il aurait pu discuter avec Brian Norman, champion WBO de la division, ou Mario Barrios, détenteur de la ceinture WBC. Mais Hearn avait d'autres idées.

Plutôt que d’affronter l’un de ces boxeurs, Hearn a réussi à faire signer Eimantas Stanionis. Désormais, avec leur combat de réunification prévu pour le 12 avril à Atlantic City, le sourire d’Hearn est indélébile. Son attitude positive ne vient pas seulement de la satisfaction d’avoir obtenu pour Ennis ce qu’il voulait, mais aussi du fait qu'il a donné à son boxeur le combat le plus difficile qu’il aurait pu souhaiter.

« Brian Norman, Barrios, ce sont deux bons boxeurs, mais Stanionis est celui qu’il faut », a déclaré Hearn à Matchroom Boxing. « Stanionis est le combat le plus difficile pour Boots. »

Les choses ont été un peu compliquées pour le numéro 2 des welters de The Ring et actuel champion WBA. Initialement prévu pour affronter Vergil Ortiz à trois reprises, Stanionis (15-0, 9 KO) a perdu deux ans de sa carrière à cause d'une blessure et de maladies répétées, ce qui a entraîné de nombreuses annulations.

Lorsque cela est devenu évident qu’il ne combattrait pas Ortiz, Stanionis a repris sa carrière. Après une victoire dominante contre Gabriel Maestre en mai dernier, le boxeur de 30 ans a insisté pour affronter un grand nom.

Hearn a agréablement accepté.

Bien qu’il soit resté dans l’ombre ces derniers temps, Hearn considère Stanionis comme le deuxième meilleur poids welter du monde. Ennis, sans surprise, est numéro un dans son classement. Ainsi, avec les deux boxeurs les mieux classés en welters de The Ring qui vont s’affronter, Hearn est convaincu que le vainqueur régnera sur le trône des poids welters.

« Le meilleur contre le meilleur. Revendiquer la couronne. »