Habituellement, Eddie Hearn est la personne la plus bavarde dans la salle. Mais après ce qu’il a vu samedi soir à New York, il était pratiquement sans voix.

On s’attendait à ce que Shakur Stevenson l’emporte face à son adversaire obligatoire William Zepeda, dans un affrontement entre deux champions invaincus — le premier détenant le titre intérimaire, le second étant titré dans trois catégories différentes — pour clore un débat qui durait depuis longtemps.

Compte tenu du parcours du Mexicain, connu pour sa puissance de frappe incessante, la soirée s’annonçait difficile. Après un début de combat serré, le numéro 2 des poids légers selon The Ring a nettement dominé Zepeda dans la seconde moitié du combat, réalisant ainsi la troisième défense de son titre mondial WBC.

Après avoir remporté une large décision unanime sur les trois cartes des juges, Hearn est resté assis à son siège au bord du ring, la bouche grande ouverte. Il existe peu de superlatifs qui puissent vraiment décrire Stevenson, mais Hearn a tout de même tenté de lui rendre l’hommage qu’il mérite.

« C’est tout simplement un boxeur exceptionnel, d’une autre génération, » a déclaré Hearn à iFL TV. « On est en train de regarder un véritable grand. »

Hearn a observé Stevenson (24-0, 11 KO) au fil des années, mais lors de ses deux derniers combats, le célèbre promoteur a collaboré de près avec le champion invaincu — une relation professionnelle qu’il espère prolonger, même si leur contrat est arrivé à échéance après ce combat.

Pour l’instant, il n’en revient toujours pas. Avant l’affrontement contre Zepeda, Hearn était persuadé que Stevenson allait s’imposer, mais il n’aurait jamais imaginé que cela se déroulerait de cette manière. Il ne veut toutefois pas consacrer tout son discours au natif du New Jersey sans saluer également les efforts de Zepeda (33-1, 27 KO).

Le boxeur mexicain, bien classé mondialement, possède des compétences souvent sous-estimées, et en matière de dureté, il n’a rien à envier à personne.

« Zepeda a été brillant. Une pression constante, une dureté incroyable, un vrai grand. Il a livré le type de combat qu’on penserait capable de poser des problèmes à Shakur, mais il est tout simplement trop fort. »