La semaine du combat entre Chris Eubank Jr et Conor Benn bat son plein. Même s’il a fallu deux ans et demi pour que cela se concrétise à nouveau, Eddie Hearn est convaincu que les astres se sont parfaitement alignés pour que son poulain reparte du Tottenham Hotspur Stadium avec une victoire majeure.

Les fils des légendes de la boxe britannique, Chris Eubank Sr et Nigel Benn, participeront à la troisième confrontation de leur rivalité familiale, en tête d’affiche du tout premier événement organisé par le magazine The Ring ce samedi soir – diffusé en direct sur DAZN PPV.

La préparation a été tumultueuse, notamment à cause des deux tests antidopage VADA échoués par Benn en amont du combat initial prévu en octobre 2022.

Depuis, Benn (23 victoires, 0 défaite, 14 KOs) a été blanchi de tout acte répréhensible. Qu’on le veuille ou non, le combat est désormais plus important, passant d’un événement devant 17 000 personnes à l’O2 Arena à une confrontation dans un stade de 65 000 places.

En 2022, Eubank Jr (34-3, 25 KOs) était largement favori, et le combat était perçu comme déséquilibré. Mais Benn a depuis combattu deux fois chez les super-welters, tandis qu’Eubank Jr a été mis KO en 2023, réduisant ainsi l’écart entre les deux hommes.

Hearn pense que le moment est désormais idéal pour que celui qu’il a promu depuis le début de sa carrière obtienne la plus grande victoire de sa vie.

« Je me souviens du jour où le combat a été annulé », a confié Hearn à The Ring. « Je me souviens du drame, de l’après, de tout. J’ai dit plus tôt que c’est un vrai avantage pour Conor Benn de combattre Eubank Jr maintenant, après tout ce qu’il a traversé – il est plus grand, plus fort. »

« Eubank Jr a été mis KO entre-temps. Je pense simplement que c’est le bon moment pour que Conor Benn gagne ce combat. »

« Je suis d’accord avec Eubank Jr quand il dit que ce n’est pas qu’une question de poids. C’est aussi une question de talent et de technique. Et dans tous ces domaines, Conor est meilleur : il est un meilleur boxeur, un meilleur puncheur, il a de meilleurs déplacements. »

« Eubank Jr est sur la fin [de sa carrière]. L’argent est en vue, tout est en vue. Attention, c’est un dur à cuire et il donnera tout, mais ne parlez pas de désir si on compare les deux. »

Des rumeurs ont circulé ces dernières semaines selon lesquelles Benn aurait livré des performances impressionnantes à l’entraînement contre des boxeurs bien plus lourds.

Le boxeur de 29 ans a notamment fait des rounds avec le prétendant chez les super-moyens Bruno Surace, qui a mis KO Jaime Munguia lors de son dernier combat, ainsi qu’avec le champion IBF William Scull, qui affrontera Saul "Canelo" Álvarez la semaine prochaine.

Le père de Benn, Nigel, a d’ailleurs laissé entendre que son fils avait dominé Scull lors de leurs sparrings à Majorque.

Hearn a confirmé que ces séances d’entraînement étaient très prometteuses pour Benn, qui combattra pour la première fois chez les poids moyens face à Eubank Jr.

« On ne parle normalement pas de sparring, mais il a été sensationnel, pas seulement contre des poids moyens, mais aussi contre des super-moyens et des mi-lourds. Mais le sparring, c’est le sparring. Une fois dans le ring avec des gants plus petits, tout peut arriver. »

« On croit vraiment en nos chances. J’ai dit que si on pouvait claquer des doigts pour avoir le meilleur Conor Benn possible samedi soir, c’est exactement ce qu’on a. Honnêtement, c’est un camp d’entraînement de rêve. »

« Je lui ai dit l’autre jour qu’il serait nerveux. Il a déjà eu de gros combats, mais quand tu sors dans ce genre d’arène… Moi-même, je ne combats pas, et je suis nerveux. Il devra contrôler ses émotions. C’est vraiment important. »