En dehors du camp de Dillian Whyte, tout le monde semble penser que le Londonien de 37 ans va passer une soirée très difficile.

Whyte fera tranquillement son entrée sur le ring ce samedi à l’ANB Arena de Riyad, en Arabie saoudite, lors d’un combat diffusé en pay-per-view sur DAZN. Face à lui l’attendra Moses Itauma, le jeune espoir percutant qui, à 20 ans, a presque la moitié de l’âge de son adversaire.

Depuis le début de la promotion, fans, matchmakers et boxeurs ne se demandent pas si Whyte va tomber, mais quand cela arrivera. Les bookmakers eux aussi penchent clairement du côté d’Itauma (12-0, 10 KO), qu’ils considèrent comme le grand favori.

Eddie Hearn, pour sa part, se demande si l’on ne sous-estime pas un peu trop le vétéran. Pense-t-il qu’Itauma sortira vainqueur ? Oui. Mais donne-t-il une chance à Whyte ? Absolument.

« Je pense que Moses va gagner le combat, mais ce serait une erreur d’écarter Dillian, » a confié Hearn à The Ring lors d’un entretien sans filtre.

« C’est un homme très dur, un bon boxeur, et il a du chien en lui. »

Itauma ne peut pas encore boire d’alcool légalement aux États-Unis, mais pour ce qui est de se battre, il sait clairement ce qu’il fait.

Lors de ses huit derniers combats, le jeune espoir très bien classé a arrêté chacun de ses adversaires avant la limite. Mais si on jette un œil à son palmarès, la plupart des noms qui y figurent sont inconnus du grand public.

Whyte est, de loin, le meilleur poids lourd qu’Itauma ait affronté… du moins sur le papier.

Il lui a fallu un certain temps pour se remettre de sa défaite par arrêt face à Tyson Fury en avril 2022. Mais depuis, il a enchaîné trois victoires, dont un arrêt au septième round contre Ebenezer Tetteh en décembre dernier.

Avec un bilan de 31 victoires (21 par KO) pour 3 défaites, Whyte a connu une longue carrière. Il a été mis KO brutalement, mais il a aussi dominé ses adversaires. L’expérience qu’il a acquise face à des noms comme Fury, Anthony Joshua, Derek Chisora, Joseph Parker et d’autres encore, a une valeur inestimable.

Pour Hearn, Itauma a jusque-là eu l’air d’un monstre. Mais à l’approche de la plus grande soirée de la carrière du jeune boxeur, quelques questions subsistent.

« L’inactivité est un problème [pour Whyte], l’âge est un problème, peut-être quelques blessures aussi… mais il y a deux choses qu’on ignore encore à propos de Moses : à quel point son menton est solide, et comment il réagit quand ça devient vraiment difficile, » se demande Hearn.

« Peut-être qu’il est très bon sur ces deux plans, mais je pense que Dillian pourrait bien être celui qui nous le dira. »