Eddie Hearn a révélé qu’il avait fortement insisté pour obtenir une chance mondiale au titre WBC des super-légers pour Dalton Smith face à Alberto Puello sur la carte du 12 juillet organisée par The Ring.

Smith (18-0, 13 KOs), déjà monté sur le ring deux fois cette année après avoir été écarté une bonne partie de 2024 à cause d’une blessure à l’épaule, est désormais confortablement installé en tant que challenger obligatoire n°1 WBC chez les 140 livres.

Le boxeur de 28 ans, également classé n°10 par The Ring dans sa catégorie, a expédié Walid Ouizza en un round en janvier, avant de dominer Mathieu Germain sur 12 rounds le mois dernier dans sa ville natale.

Smith est donc le prochain adversaire désigné du Dominicain Puello (24-0, 10 KOs), qui a remporté une décision très serrée contre Sandor Martin lors de son dernier combat sur la carte Gervonta Davis vs Lamont Roach en mars.

Cependant, Puello a le droit d’effectuer une défense volontaire avant d’affronter Smith, et celle-ci sera contre Subriel Matias (22-2, 22 KOs), ancien champion IBF des super-légers.

Matias, dont le dernier combat remonte à novembre avec une démolition expéditive en deux rounds de Roberto Ramirez, aura ainsi une nouvelle chance mondiale lors du gala du 12 juillet à New York organisé par The Ring.

Hearn a tout tenté pour faire figurer Smith sur cette carte face à Puello, mais a finalement été débouté par Turki Alalshikh, président de la Riyadh Season et de l’Autorité Générale du Divertissement en Arabie Saoudite.

« Oui, j’ai parlé à Luis de Cubas avant », a déclaré Hearn à The Ring. « On poussait pour avoir Dalton Smith le 12 juillet. Mais Son Excellence préférait le combat contre Subriel Matias, donc ils ont choisi ce combat. »

« Mais ce n’est pas grave. Ça arrive bientôt et on sait qu’on aura le vainqueur. Dalton a déjà eu deux combats cette année et deux gros camps d’entraînement, donc il va probablement se reposer jusqu’en septembre ou octobre. »

Un combat entre Smith et son rival britannique Adam Azim (13-0, 10 KOs) a aussi été évoqué, mais Hearn avoue qu’il est plus probable que son boxeur attende le vainqueur de Puello-Matias.

Il a également révélé que le camp Azim avait tenté d’insérer le jeune boxeur de 22 ans sur la carte du 12 juillet.

« Ce n’est probablement pas pour tout de suite [le combat contre Azim], mais honnêtement, on a une opportunité de titre mondial entre les mains, » a ajouté Hearn.

« J’aime bien le combat contre Azim. Je pense que c’est un bon affrontement, mais ils n’ont nulle part où aller. Ils essayaient aussi d’avoir le combat contre Puello pour le 12 juillet. »

« Maintenant ils ne l’ont pas et ils ne sont pas challengers obligatoires. Je crois qu’ils sont juste champions IBO ? Donc pas même reconnus par un organisme majeur. Je ne l’écarte pas totalement, mais notre objectif reste de décrocher ce titre mondial. »

Azim devrait remonter sur le ring cet été après avoir stoppé Sergey Lipinets en neuf rounds début février.

La soirée du 12 juillet organisée par The Ring sera co-titrée par Edgar Berlanga vs Hamzah Sheeraz et Shakur Stevenson vs William Zepeda, tandis que David Morrell affrontera Imam Khataev dans le quatrième et dernier combat de la carte.