Avec une récente victoire contre Francesco Patera à Montréal, Dzmitry Asanau s’est fermement établi parmi les prétendants sérieux dans la catégorie des poids légers. Déjà classé numéro 13 par le WBC avant le combat, cette victoire l’a propulsé dans le Top 10 de l’organisation selon le classement publié en avril.

Mais de manière plus concrète, la facilité avec laquelle il a remporté ce combat soulève une question : qui peut rattraper The Wasp (la guêpe) ?

Pour ceux qui apprécient la boxe fluide et un jeu de jambes raffiné, le biélorusse, double olympien, a livré une démonstration magnifique. Il a neutralisé l’infatigable Patera dans un ring du Casino de Montréal notoirement plus petit que les dimensions habituelles autorisées. Un juge a donné deux rounds à Patera — peut-être simplement pour sa ténacité — tandis que les deux autres ont marqué le combat 100-90, soit un blanchissage total en dix rounds.

Asanau doit son surnom insectoïde à son mouvement bourdonnant et flottant dans le ring, ainsi qu’à ses coups rapides et piquants. Il a parfaitement démontré ses qualités contre Patera, un vétéran bien établi au niveau européen.

« Il a parmi les meilleurs jeux de jambes du monde, vraiment, et il a ce jab de sniper. Dzmitry n’est pas le puncheur le plus puissant mais il a de la vivacité, donc, dès le premier round, tu pouvais voir sur le visage de Patera que le jab était bien là, et que ça allait être une longue nuit s’il ne trouvait pas de solution, » a déclaré Samuel Decarie-Drolet, l’entraîneur d’Asanau, à The Ring. « Imagine s’il était dans un ring de 24 par 24 pieds. Est-ce que quelqu’un pourrait même le toucher ? Et il peut faire ça pendant dix rounds de plus. »

Decarie-Drolet, avec son mentor Marc Ramsay, fait partie de l’équipe Eye of the Tiger qui a identifié Asanau comme un potentiel à faire grimper rapidement vers la scène mondiale. Ramsay l’avait décrit à l’origine comme « un petit Dmitry Bivol », ce que le promoteur Camille Estephan a affirmé être « tout ce qu’il avait besoin d’entendre ».

Âgé de 28 ans, Asanau compte des victoires amateurs contre des noms comme Andy Cruz et Murodjon Akhmadaliev, parmi plus de 101 victoires dans les rangs amateurs. Il était encore actif en amateur jusqu’en 2023, avec un passage également chez les professionnels de l’IBA.

Il y a, bien sûr, des boxeurs qui restent des amateurs d’élite toute leur vie, sans la volonté ou l’intérêt de se lancer sérieusement en professionnel. La question était donc de savoir si Asanau serait de ceux-là, ou s’il ferait la transition en douceur comme son ancien adversaire Andy Cruz.

Pour Decarie-Drolet, c’est clairement le second cas. La transition est presque terminée. Comme une maison prête à être habitée, mais à laquelle il reste quelques finitions agréables à faire, le camp d’Asanau estime qu’il est prêt à affronter les meilleurs, mais qu’il profitera du temps avant l’appel pour peaufiner les derniers détails.

« Je ne pense pas que ce soit une question de temps. C’est surtout une question de qui il va affronter, et de la complétude de sa boîte à outils. Pour le moment, elle est assez complète, mais on doit encore l’affiner. Il a encore un peu de style amateur. Je veux qu’il puisse s’asseoir un peu plus sur ses coups parce qu’il a une très bonne puissance. Quand il fait de la musculation, c’est un athlète incroyable, mais on ne le voit pas trop dans le ring parce qu’il bouge tout le temps, » explique Decarie-Drolet.

Pour mieux évaluer le calendrier à adopter avec Asanau, Decarie-Drolet a spécifiquement demandé Patera comme adversaire pour le combat du 10 avril, étant donné que celui-ci avait déjà affronté des boxeurs comme Keyshawn Davis et Gary Cully. Bien que Davis ait lui aussi dominé et même mis Patera au tapis, Decarie-Drolet place la performance de son boxeur au même niveau que celle du champion des poids légers en 2023.

« Je pense qu’on a fait mieux que toutes les autres défaites sur le palmarès de Patera, sauf peut-être celle contre Keyshawn Davis, tu vois ? Il l’a mis au tapis, tout ça. Mais j’ai vu à certains moments un combat un peu plus compétitif contre Davis, parce que (Asanau) jouait avec le jab, les angles, n’était jamais en danger. Davis mettait la pression, et à cause de ça, parfois il y avait plus d’échanges, ce qui pouvait être risqué, » dit Decarie-Drolet.

Les autres boxeurs observent, c’est sûr. Dans la salle d’entraînement, il y a beaucoup de talents, donc tout le monde se regarde, se pousse à évoluer. Après les sparrings, ils discutent — « Quand t’as fait ça, c’était incroyable », ou bien « Tu m’as attrapé trois fois avec ce coup-là, c’était très bon », donc ils essaient de s’entraider, d’avancer dans la même direction, pour que chacun puisse évoluer.