Diego Pacheco n’est pas impressionné par la liste des conquêtes de Kevin Lele Sadjo.

Pacheco estime toutefois que le pourcentage de K.-O. de Sadjo est trompeur, car il n’a affronté que des adversaires de faible niveau, en particulier pour un boxeur de 35 ans ayant détenu le titre EBU des super-moyens.

Dix des onze premiers boxeurs battus par Sadjo (26-0, 23 K.-O.) affichaient des bilans négatifs. Trois de ses cinq dernières victoires ont été obtenues contre des adversaires comptant au moins neuf défaites.

Pacheco, 24 ans, sera le premier adversaire invaincu auquel Sadjo sera opposé lorsqu’ils s’affronteront samedi soir dans un combat principal en douze rounds diffusé par DAZN depuis l’Adventist Health Arena de Stockton, en Californie (20 h, heure de l’Est ; 17 h, heure du Pacifique).

Malgré le manque d’expérience de Sadjo face à des adversaires crédibles, Pacheco s’attend à ce qu’il vienne se battre beaucoup plus que Trevor McCumby ne l’a fait le 19 juillet. Pacheco a à peine perdu un round en battant un McCumby réticent par décision unanime, 120-108, 119-109 et 119-109 sur les cartes.

« Je pense que Kevin Lele Sadjo va réellement venir pour gagner, qu’il va vraiment venir pour lancer des coups, et c’est ce qui va créer des ouvertures permettant d’obtenir un K.-O. », a déclaré Pacheco à The Ring. « Je crois que Sadjo est un boxeur plus imprévisible [que McCumby], qui ne réfléchit pas trop à ce dans quoi il peut se jeter et qui avance sans cesse. »

« C’est un boxeur qui attaque en pente descendante, donc je m’attends à ce qu’il continue simplement d’avancer. Et honnêtement, j’ai une surprise pour lui. Je pense qu’il va découvrir un Diego Pacheco complètement différent lors de ce combat, un boxeur auquel ils ne s’attendent absolument pas. »

Pacheco, originaire de Los Angeles (24-0, 18 K.-O.), est le troisième aspirant du classement WBO pour le titre détenu par Terence Crawford. Sadjo, qui réside et s’entraîne en France depuis de nombreuses années, est classé huitième par la WBO, même si Pacheco ne comprend pas trop pourquoi.

« Lorsque j’ai regardé son BoxRec pour la première fois, j’ai été un peu surpris qu’un boxeur de son âge affronte encore ce niveau d’opposition », a déclaré Pacheco. « Ce sera un grand test pour lui. C’est un test plus important pour lui que pour moi, compte tenu des adversaires que j’ai affrontés récemment. Mais évidemment, je ne le sous-estime pas et je ne le prends pas à la légère. C’est un bon boxeur avec beaucoup de puissance et beaucoup de K.-O. »

« Mais j’ai remarqué qu’il met K.-O. des boxeurs qui restent plantés devant lui, et nous savons tous que je ne reste jamais immobile face à personne. Je boxe et j’utilise très bien mon jab, et c’est exactement ce que je compte faire dans ce combat. »

L’incapacité, pour diverses raisons, d’obtenir les combats qu’il souhaite a frustré Pacheco, classé cinquième dans le top 10 de The Ring. Il espère toutefois conclure 2025 en décrochant un K.-O. impressionnant après avoir disputé la limite des douze rounds face à McCumby (28-2, 21 K.-O.) et Steven Nelson (20-2, 16 K.-O.) cette année.

« Je me considère comme un puncheur, a déclaré Pacheco. Et je considère que je suis l’un des cogneurs les plus puissants de la catégorie, donc terminer une année sans aucun K.-O., c’est fou pour moi. J’aimerais vraiment obtenir un K.-O. le 13 décembre. J’ai appris que lorsque l’on cherche le K.-O., il ne vient généralement pas. Donc je vais simplement faire ce que je fais : boxer, dominer, et je pense que le K.-O. viendra. »

Keith Idec est rédacteur principal et chroniqueur pour The Ring. Il est joignable sur X @idecboxing.