Ayant longtemps réduit son corps au poids léger, le champion du monde dans deux catégories Devin Haney estime qu’il sera à son meilleur niveau lorsqu’il fera ses débuts chez les poids welters face au détenteur de la ceinture WBO, Brian Norman Jr, plus tard ce mois-ci.

Haney se sent plus frais que jamais alors qu’il termine sa préparation pour son premier combat à la limite des welters, soit 147 livres.

L’ancien champion incontesté des poids légers a hâte de montrer comment cette montée en poids influencera sa capacité à exploiter tout son potentiel. S’il parvient à battre Brian Norman Jr. lors de leur combat de 12 rounds pour la ceinture WBO de Norman, Haney deviendra champion dans une troisième catégorie.

« Je pense que ma puissance et ma résistance aux coups seront meilleures, mon esprit sera plus clair, » a déclaré Haney à The Ring. « Je pense que je serai simplement meilleur dans l’ensemble. »

La puissance et la résistance aux coups sont des éléments importants du plan de Haney pour détrôner Norman lors de la co-tête d’affiche de “The Ring IV: Night of the Champions”, le 22 novembre à l’ANB Arena de Riyad, en Arabie Saoudite.

Norman (28-0, 22 KO, 1 NC) a remporté chacun de ses trois combats pour le titre des welters avant la limite, mais Haney est l’adversaire le plus habile et expérimenté de la carrière du champion émergent. Haney (32-0, 15 KO, 1 NC) n’a pas enregistré de KO depuis sa victoire par TKO au quatrième round contre Zaur Abdullaev en septembre 2019.

La victoire aux points à l’unanimité de Haney contre Jose Ramirez lors de son dernier combat a marqué la neuvième fois consécutive qu’il allait au terme des 12 rounds. Ce combat s’était déroulé à un poids convenu de 144 livres, le 2 mai à Times Square, New York.

« Je me sens beaucoup mieux, » a déclaré Haney. « J’ai eu une excellente préparation pour le dernier combat. Ma perte de poids s’est bien passée, mais je pense que je serai encore plus fort, 147 livres est désormais ma catégorie. »

Haney a déjà accompli beaucoup en près de dix ans en tant que professionnel. Il estime cependant que les fans et les experts n’ont pas encore vu le meilleur de lui-même, car il a souffert de réduire son corps à environ 135 livres pendant une grande partie de sa carrière.

« Je savais que je serais un jour à 147 livres, » a déclaré Haney. « Je ne savais pas combien de temps ni quand, mais je le savais. Mon père [et entraîneur, Bill Haney] me dit depuis un moment que je serais à mon meilleur à 147, et je pense qu’il a raison. »

Conscient des sacrifices consentis pour atteindre la limite des poids légers, Haney est néanmoins très fier de sa carrière à 135 livres, marquée par des victoires impressionnantes sur Vasiliy Lomachenko, George Kambosos Jr., Joseph Diaz Jr., Jorge Linares et Yuriorkis Gamboa.

Haney est monté chez les super-légers après avoir battu Lomachenko aux points à l’unanimité dans un combat très compétitif en mai 2023.

« Je suis vraiment surpris d’y être resté aussi longtemps, » a déclaré Haney. « Je sais comment j’ai fait. J’ai fait des choses folles pour atteindre le poids. Maintenant, avec du recul, je me demande comment j’ai réussi à le faire aussi longtemps. »

Le succès durable de Norman à ce nouveau poids de Haney fait partie des raisons pour lesquelles le natif de Conyers, en Géorgie, est légèrement favori pour la victoire (-135/+110). Haney, 26 ans, et Norman, 24 ans, s’affronteront dans le troisième des quatre combats proposés par DAZN en paiement à la séance aux États-Unis (59,99 $) et au Royaume-Uni (24,99 £).