NEW YORK – La semaine dernière, Devin Haney s'est installé dans une suite d'hôtel, à 20 étages au-dessus de l'agitation de Midtown Manhattan, à quelques rues de l'endroit où il affrontera Jose Ramirez le 2 mai.

Cela marquait le début officieux de la tournée de rédemption de l'ex-champion incontesté des poids légers. Il s'agit de bien plus que Haney (31-0, 15 K.-O., 1 NC) qui boxe dans un endroit emblématique, Times Square, contre un ancien champion unifié des super-légers, Ramirez (29-2, 18 K.-O.).

Le natif d'Oakland est déterminé à récupérer ce qu'il estime mériter. Pas en termes de titres mondiaux et de plus gros cachets. Non, ce combat de 12 rounds chez les welters est une question de respect pour Haney, 26 ans.

"Réaliser ce rêve, c'est incroyable", a déclaré Haney. "Depuis que j'étais enfant, mon père m'a toujours parlé de 'The Big Apple', de l'importance de se battre ici un jour, et si je venais ici, à quel point ce serait grand. Je suis heureux d'être de retour ici et je suis excité, surtout après le combat contre Ryan et ce qui s'est passé dans ce combat. Je suis heureux d'être ici pour me racheter et offrir une belle performance."

Haney pensait qu'il battrait un Garcia apparemment mal préparé, qui avait parlé de boire et de faire la fête avant ce qui était prévu comme un combat de championnat de 12 rounds à 140 livres, le 20 avril dernier, au Barclays Center, à Brooklyn. Garcia, un rival amateur et une star rare du grand public dans la boxe, est arrivé avec 3½ livres en trop la veille du combat.

Le Garcia polarisant a aussi dit de nombreuses choses extravagantes pendant la préparation de leur combat principal DAZN Pay-Per-View.

Cela ne l'a pas empêché de lancer l'un de ses crochets gauche caractéristiques à 40 secondes du début de leur combat, ce qui a fait vaciller Haney. Cela a envoyé un message immédiat à Haney, lui faisant savoir qu'il allait devoir se battre durement face à un puncher plus puissant.

Le lourd Garcia a mis Haney à terre trois fois, une fois à chaque septième, dixième et onzième round.

Haney s'est relevé de chacun de ces knockdowns, est arrivé jusqu'à la fin du combat et a perdu d'une décision majoritaire après avoir perdu ces trois points. L'arbitre Harvey Dock a également retiré un point à Garcia pour avoir frappé Haney après une pause au septième round.

Le résultat officiel a été annulé en un no-contest, car Garcia a testé positif à l'ostarine, une substance interdite. La Commission athlétique de l'État de New York a ensuite suspendu Garcia pendant un an et lui a infligé une amende de 1,2 million de dollars.

Lui aussi fera son retour après une pause de 54 semaines le 2 mai. Garcia (24-1, 20 K.-O., 1 NC), de Victorville, Californie, affrontera l'ex-champion super-légers WBA Rolando "Rolly" Romero (16-2, 13 K.-O.), de North Las Vegas, Nevada, dans le combat suivant Haney-Ramirez.

Si Garcia et Haney, tous deux largement favoris, gagnent leurs combats, ils se rencontreront à nouveau en octobre. Haney estime qu'il sera beaucoup mieux préparé pour cette revanche que lors de leur premier combat.

"J'ai appris tellement de choses sur moi-même", a déclaré Haney. "C'était définitivement une leçon dans le ring. J'ai acquis de l'expérience. J'ai affronté l'adversité et je me suis relevé, et j'ai terminé le combat fort. J'ai appris ce qu'est le caractère. J'ai appris tellement de choses que l'argent ne peut pas acheter, juste l'expérience. On ne sait jamais de quoi un combattant est fait tant qu'il n'a pas vécu ce genre de moment, jusqu'à ce qu'il doive le montrer. Et je pense que je l'ai montré."