Il fut un temps, peu après avoir battu Jose Ramirez, où Devin Haney pensait qu’il affronterait Jaron Ennis ensuite.

L’ancien champion incontesté des poids légers avait supposé, lorsqu’il a accepté de combattre Ennis, que leur combat se déroulerait à la limite des poids welters de 147 livres. Haney ne s’est tourné vers le combat contre Brian Norman Jr. que lorsque Eddie Hearn, promoteur d’Ennis et ancien promoteur de Haney, a demandé que Haney monte jusqu’à un catchweight de 152 livres pour ce combat difficile.

Haney a indiqué à The Ring qu’il combattrait éventuellement à la limite maximale des poids super-welters de 154 livres. Ce moment n’est pas encore arrivé, car il n’a pas encore combattu en tant que véritable welterweight.

Le catchweight contractuel pour la victoire aux points unanimes sur 12 rounds contre Ramirez, pour le natif d’Oakland, était de 144 livres.

« Nous parlions de faire le combat contre Boots à 147 », a déclaré Haney à The Ring. « J’avais accepté, puis ils sont revenus avec un catchweight de 152, alors qu’il était champion à 147. C’était rédhibitoire. Quarante-sept était le poids auquel il était champion, et c’est à ce poids que je voulais faire le combat. »

Ennis (35-0, 31 K.-O., 1 NC) a renoncé à ses titres Ring, IBF et WBA des welters en juin parce qu’il estimait dangereux de continuer à se dégrader en descendant à 147 livres. Il a mis KO l’outsider Uisma Lima (14-2, 10 K.-O.) dès le premier round de ses débuts à 154 livres, le 11 octobre à la Xfinity Mobile Arena dans sa ville natale de Philadelphie.

Haney, originaire de Henderson, Nevada, souhaite toujours se mesurer à Ennis après ce qu’il prévoit comme un parcours réussi chez les welters. Il peut devenir champion dans une troisième catégorie en battant Norman pour sa ceinture WBO lors de la co-feature de « The Ring IV: Night of the Champions » à l’ANB Arena de Riyad, Arabie Saoudite.

« En ce moment, mon objectif principal est Brian Norman », a déclaré Haney. « Je me concentre sur lui et nous verrons les autres combats ensuite. Mais je veux devenir champion à 147. »

Aussi reconnaissant soit-il pour cette opportunité, Haney, 27 ans, a suivi un parcours sinueux pour obtenir ce combat pour le titre.

L’ancien champion WBC des 140 livres s’attendait à affronter son rival Ryan Garcia pour une revanche cet automne. Ils avaient convenu de se battre ensuite, mais Rolando « Rolly » Romero a ruiné les chances de Haney en battant Garcia par décision unanime lors de l’événement principal de la carte en plein air de The Ring, le 2 mai à Times Square, New York.

Haney pensait ensuite avoir sécurisé un autre accord pour l’affrontement longuement discuté avec Teofimo Lopez. Ce combat a échoué lorsque Lopez a tenu des propos désobligeants sur les réseaux sociaux à l’encontre de Turki Alalshikh, président de la General Entertainment Authority d’Arabie Saoudite et propriétaire de The Ring.

Norman (28-0, 22 K.-O., 1 NC), originaire de Conyers, Géorgie, a accepté avec enthousiasme le plus grand combat de sa carrière après que Haney (32-0, 15 K.-O., 1 NC) ait dû chercher un autre adversaire.

« Le premier combat que nous voulions faire était celui contre Ryan Garcia », a expliqué Haney. « Puis il y a eu le combat contre Teo. Une fois que ça a échoué, nous avons exploré le combat contre Boots [Ennis] un petit moment. Et le meilleur adversaire était Brian Norman. C’est ce combat que nous avons fixé. »

Norman-Haney sera le troisième des quatre combats que DAZN proposera en pay-per-view à 59,99 $ aux États-Unis et 24,99 £ au Royaume-Uni.

The Ring classe Norman n°1 parmi ses dix meilleurs prétendants welter pour un championnat vacant. Conformément à ses directives de classement, Haney ne figure pas dans le top 10 de The Ring ni chez les welters, ni chez les super-welters.

The Ring IV: Night of the Champions aura lieu le samedi 22 novembre et sera diffusé en direct sur DAZN PPV à partir de 15 h ET / 20 h GMT.

Keith Idec est rédacteur senior et chroniqueur pour The Ring. On peut le contacter sur X @idecboxing.