Les welters invaincus Colin Jones et Milton McCrory s’étaient affrontés jusqu’à l’impasse à Reno, Nevada, ne pouvant être départagés sur les cartes des juges lors de leur combat pour le titre WBC vacant à l’issue des 12 rounds en mars 1983.

Don King avait obtenu les droits de la revanche en remportant une enchère à 615 000 $, montant devant être partagé à parts égales.

Cinq mois plus tard, à 442 miles du lieu de leur premier affrontement, ils reprenaient leur combat.

Avant cela, Jones avait entamé son camp d’entraînement, d’abord chez lui, puis aux États-Unis pour s’acclimater.

« Nous avons passé un mois à Merthyr [Tydfil, Pays de Galles], où je me suis entraîné intensément pendant un mois, » a déclaré Jones à The Ring. « Puis direction Reno, Nevada, pour deux semaines d’entraînement en plein air, avec un ring installé dehors, ce qui était fantastique. Les sparrings étaient bons, de vrais grands gabarits (comme McCrory) pour la préparation. »

Jones, qui avait travaillé comme fossoyeur et mineur de charbon dans son pays natal, le Pays de Galles, et son équipe, dont l’entraîneur Gareth Bevan et le manager Eddie Thomas, se sont rendus à Las Vegas deux semaines avant le combat.

« Nous étions à l’hôtel Dunes, une installation mise en place par Don King. Nous avons choisi d’aller chez Johnny Tocco, ce qui a été une expérience fantastique, avec les champions qui s’y entraînaient. Alexis Arguello s’entraînait avec nous lors des séances de course », a-t-il déclaré. « C’était le genre d’endroit où, si tu fermais les yeux et lançais une fléchette, tu tombais sur un champion du monde. Les murs étaient couverts des portraits des grands combattants qui s’y étaient entraînés. Je n’aurais pas pu mieux me préparer. »

La semaine du combat a été marquée par l’annonce que le complexe hôte allait être vendu et qu’ils ne pouvaient pas payer à King les 300 000 $ de droits d’affichage.

« C’était à environ trois nuits du combat quand quelqu’un est descendu du bureau de Don King à l’hôtel Dunes et a dit : ‘L’hôtel Dunes est en liquidation, ils ont retiré leur sponsoring et à moins que vous ne consentiez à une réduction de salaire de 100 000 $, le combat ne peut pas avoir lieu.’ Entendre ça alors que tout le travail acharné était fait a été dévastateur, mais heureusement, Eddie Thomas avait tous les échanges écrits sous la main, bien qu’il y ait eu beaucoup de tumulte et de confusion », s’est-il souvenu.

« Eddie Thomas a décidé de faire venir un avocat américain. Lorsque nous sommes allés au bureau de Don King, l’homme qui m’avait annoncé la nouvelle à la porte de mon hôtel a ouvert la porte du bureau. Nous sommes entrés, et Don King a été confronté au retrait de la somme d’argent que l’hôtel devait investir dans le combat, ce qui nous a pris encore deux jours avant d’en arriver là. Cela nous a beaucoup déstabilisés. C’était une grosse somme.

« L’avocat a dit : ‘Une fois qu’un promoteur a signé un contrat pour une telle somme pour un combat, ce n’est pas notre responsabilité de savoir comment il l’obtient.’ Finalement, le problème n’a jamais été évoqué et le lendemain, le combat a eu lieu. Je pense que les dégâts étaient déjà faits. Je ne peux pas dire si les Dunes avaient retiré leur financement, je ne le saurai jamais, mais c’est ce qu’on m’a dit, et Eddie a effectivement fait appel à un avocat. Tout ce tumulte avait été causé. »

Néanmoins, Jones, soutenu par environ 400 compatriotes venus d’outre-Atlantique, était déterminé à oublier la déception du premier combat, mais savait que dans la chaleur écrasante de Las Vegas, il devrait être malin.

« Nous allions commencer plus vite, évidemment, on ne pouvait pas partir trop vite à cause de la température », a-t-il déclaré, notant que la température était de 40 degrés Celsius (104°F) au bord du ring. « C’était une expérience que je n’avais certainement jamais vécue auparavant. Entrer dans cette chaleur, c’était quelque chose, je ne pense pas que j’aurais pu le refaire. »

Le Gallois, outsider à 2/1 (+200), a pris des comprimés de sel pour retenir les liquides, a mal commencé, et bien qu’il ait combattu avec acharnement, il n’a pas pu rattraper son retard.

« Il a bien commencé, il m’a mis à terre au premier round avec un bon coup, il a remporté la première moitié du combat, et je pense que je suis devenu plus fort, prenant le dessus dans la seconde moitié.

« Je pense que c’était plus un match nul que le premier. Certains pensaient que j’avais mieux fait lors du second combat que du premier. C’est la boxe. Il faut encaisser. Il a bien boxé ce soir-là, j’ai eu mes chances, je l’ai mis en difficulté plusieurs fois, mais il a réussi à esquiver quand il était vraiment en danger. Il a eu la décision. Je n’ai aucun regret, c’était un champion du monde méritant. »

En fait, McCrory partageait également l’avis de Jones sur le combat.

« Pour être honnête, je pensais que le second combat aurait dû être un match nul, » a déclaré McCrory. « La seule différence dans le second combat, c’est que je l’ai mis à terre. Le second combat était serré. »

Cependant, ce sont les juges qui avaient le dernier mot, et si Angel C. Tovar a donné la victoire à Jones 114-113, il a été dépassé par Anselmo Escobedo (115-111) et Ray Solis (115-114), qui ont donné le combat à McCrory.

Les deux hommes ont ensuite pris des chemins différents : Jones a tenté sans succès de défier le champion IBF/WBA Donald Curry (TKO au 4e round) à Birmingham, en Angleterre, en janvier 1985, avant de prendre sa retraite.

Quant à McCrory, il a défendu son titre WBC à quatre reprises avant de perdre contre Curry (KO au 2e round) lors d’une unification à Las Vegas en décembre 1985.

Ils se sont rencontrés quelques fois par la suite et ont passé du temps ensemble.

« Nous ne nous étions jamais croisés jusqu’à quelques années plus tard, » a-t-il expliqué. « Je suis allé voir Barry [McGuigan] boxer contre Steve Cruz, et je l’ai rencontré là-bas.

« Je l’ai revu il y a environ huit ans. [Je suis entraîneur national et] le pays de Galles participait à un tournoi de boxe au Canada, il est venu de Detroit avec sa femme, nous avions organisé ça, j’avais ma femme aussi, c’était vraiment fantastique, nous avons passé un bon moment ensemble. »