Deontay Wilder vise à relancer sa carrière et à se frayer un chemin vers un combat pour le titre contre Usyk

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Manouk Akopyan

RingMagazine.com |il y a un jour

Deontay Wilder vise à relancer sa carrière et à se frayer un chemin vers un combat pour le titre contre Usyk

Alors que de nombreux experts appellent Deontay Wilder à prendre sa retraite après une série de performances médiocres, l’ancien champion du monde poids lourds nourrit encore de grandes ambitions : conquérir de nouveau la division et régner sans partage.

Sa quête recommence ce vendredi, lorsque Wilder (43-4-1, 42 K.-O.) affrontera le vétéran Tyrrell Herndon (24-5, 15 K.-O.) à la Charles Koch Arena de Wichita, Kansas. L’événement en pay-per-view, organisé par la Global Combat Collective, sera diffusé par BLK Prime, Fubo, PPV.com et d'autres plateformes, pour 24,95 $.

Wilder, qui fêtera ses 40 ans en octobre, travaille activement pour retrouver sa meilleure forme dans les plus brefs délais, afin de se présenter comme un adversaire crédible pour Oleksandr Usyk.

Usyk, champion The Ring, WBA, WBC et WBO, se prépare actuellement à disputer un combat revanche contre le détenteur de la ceinture IBF Daniel Dubois, prévu le 19 juillet.

Wilder s’attend à ce qu’Usyk conserve ses titres et espère l’affronter en 2026. Usyk avait déjà exprimé son intérêt pour un combat contre Wilder dès 2023, avant les récentes défaites de l’Américain face à Joseph Parker et Zhilei Zhang.

« Si Usyk est encore là quand le moment viendra, c’est une évidence, » a déclaré Wilder à The Ring. « Je pense que ce serait incroyable. Je l’affronterai s’il est prêt. Mais cette année est exclue pour beaucoup, pour nous deux. L’année prochaine pourrait réserver des surprises. Il a déjà dit qu’il voulait me combattre, et j’espère que c’est toujours le cas. Ce qu’il a accompli est remarquable et je suis content pour lui. Il a saisi des opportunités qu’on ne m’a pas données parce que j’étais trop dangereux. »

Il n’est pas inconcevable de voir Wilder redevenir l’un des principaux prétendants à Usyk (23-0, 14 K.-O.), s’il enchaîne quelques victoires. Usyk a déjà nettoyé le haut de la catégorie avec deux victoires contre Tyson Fury, deux contre Anthony Joshua, et une contre Dubois.

Wilder affirme avoir été un fan d’Usyk depuis longtemps.

« Je soutenais Usyk contre Fury, » a confié Wilder en riant. « Je connaissais ses capacités et son niveau technique. Je disais aux gens avant le premier combat qu’il gagnerait grâce à son style. Mon choix n’avait rien à voir avec ma rivalité avec Fury. Et après sa première victoire, je savais que ce serait plus facile la seconde fois. Je suis content pour Usyk. »

Mais au-delà des compliments, Wilder se dit prêt à frapper fort maintenant qu’il a retrouvé un bon état d’esprit.

« Je suis là pour redonner de l’animation à la division des poids lourds. Il faut de la controverse dans la boxe, et me voilà pour tout bouleverser à nouveau, » a-t-il déclaré.

« Quand Deontay Wilder est fort physiquement, mentalement et émotionnellement, il est très difficile de me battre ou même de trouver le courage de m’affronter. Je suis toujours le même homme, mais j’ai traversé des années difficiles que je n’avais pas vues venir. Comme sur le ring, ce sont les coups qu’on ne voit pas venir dans la vie qui font le plus de mal. »

Manouk Akopyan est le rédacteur en chef de The Ring. Suivez-le sur X et Instagram : @ManoukAkopyan