DEONTAY Wilder a réaffirmé sa gratitude pour une nouvelle chance de rédemption, alors qu'il prévoit un programme de trois combats en 2025 et a teasé un "grand combat" en dehors des États-Unis ensuite.

Cela dépendra cependant de sa capacité à s'imposer de manière spectaculaire, comme attendu, lorsqu'il mettra fin à une année d'inactivité le 27 juin contre l'Américain Tyrrell Herndon (24-5, 15 KOs).

Wilder (43-4-1, 42 KOs) sera la tête d'affiche d'une soirée baptisée Legacy Reloaded, et les promoteurs de Global Combat Collective ont également confirmé que le prétendant des poids mi-lourds, Deon Nicholson (21-1, 17 KOs), fera sa première apparition de 2025 lors du combat co-principal.

Originaire d'Alabama, âgé de 39 ans, Wilder a perdu quatre de ses cinq derniers combats, subissant trois défaites par KO – deux face à Tyson Fury dans leur trilogie, et plus récemment un KO spectaculaire au cinquième round contre l'ex-champion intérimaire WBO Zhilei Zhang le 1ᵉʳ juin dernier.

Ce combat avait eu lieu à Riyad, en Arabie saoudite, où l'ancien champion aux poings redoutables avait fait sensation en étant capitaine de l'équipe Matchroom d'Eddie Hearn. Cependant, il n'a pas pu empêcher une défaite cuisante 10-0 face à l'écurie Queensberry Promotions de Frank Warren lors du tout premier événement de boxe par équipes 5 contre 5.

Bien que l'ancien champion WBC, qui a régné longtemps sur la catégorie, reconnaisse qu'il doit accomplir un travail considérable avant de mériter une place parmi l'élite des poids lourds, il insiste sur le fait qu'il reviendra plus fort que jamais après avoir soigné deux blessures à l'épaule – et non une seule, comme on le pensait jusqu'à présent.

Dans une rare interview accordée à 78SPORTSTV, il a partagé des détails sur son état physique et mental, révélant que des douleurs persistantes l'ont affecté pendant cinq ans – depuis le début de sa série de défaites – l'empêchant de lancer son redoutable coup droit sans ressentir une douleur intense.

"J’ai entamé un processus de guérison, et toute personne qui connaît une blessure à l’épaule sait que c'est l'un des processus les plus longs pour le corps... Je l’ai vécu deux fois et peu de gens le savaient, mais c’est ce qu’il faut attendre de moi", a-t-il déclaré.

"J'ai dû faire un bilan de santé, il y avait un vrai problème. Je n'arrêtais pas d’essayer de me convaincre que ce n'était qu'une phase, mais le combat était plus fort que je ne le pensais. J’ai dû affronter la réalité, et je suis heureux d’avoir reconnu la situation, d'avoir agi immédiatement et d’avoir été honnête avec moi-même."

Concernant son adversaire Herndon, qui était autrefois un admirateur, Wilder sait que l'Américain de 37 ans lui offrira une occasion de "voir où il en est", alors que son équipe a des plans ambitieux pour la suite de l’année.

Un scénario similaire de reconstruction avait déjà commencé trois ans plus tôt, après son effrayante victoire par KO au premier round contre son ancien partenaire d’entraînement Robert Helenius en octobre 2022. Cependant, une longue période d’inactivité et une prestation décevante 14 mois plus tard face à Joseph Parker ont conduit à l’abandon d'un affrontement très attendu contre Anthony Joshua.

"J'ai hâte d'y retourner pour voir si je suis vraiment de retour comme je le ressens. Je me suis dit plusieurs fois que j'étais prêt, mais en réalité je ne l'étais pas. Je me motivais et me convainquais que tout allait bien alors que je n'avais pas pleinement conscience de la situation."

"Maintenant, je suis sans blessure, et il n'y a rien de mieux que de pouvoir lancer ce coup droit sans ressentir de douleur... Pendant cinq ans, mon corps s'était habitué à la douleur, et mon esprit savait que si je levais le bras, cela aurait des conséquences douloureuses."

Il a également évoqué sa "grande" relation avec Turki Alalshikh, expliquant que les deux hommes restent en contact régulier. Les responsables saoudiens surveillent de près son état mental et physique, tout en gardant la porte ouverte à d’éventuelles futures collaborations si tout s’aligne à nouveau.

Bien que l'intérêt soit toujours présent des deux côtés, Wilder prévient qu'aucun de ses trois combats de reconstruction cette année ne sera contre l'ex-champion du monde unifié à deux reprises.

"Pas cette année, c'est certain, mais peut-être l'année prochaine. Je dois d'abord me reconstruire et me prouver à moi-même que je suis vraiment de retour."

En janvier dernier, Alalshikh, propriétaire du magazine The Ring et responsable de Riyadh Season, avait exprimé son souhait d'organiser enfin l'affrontement tant attendu entre Joshua et Wilder – à condition que Tyson Fury ne revienne pas sur sa dernière annonce de retraite