Denys Berinchyk n’aurait pas pu être plus clair après sa victoire pour le titre contre Emanuel Navarrete : il se moquait de savoir qui serait son prochain adversaire.

La réponse en retour a été tout aussi claire : un seul boxeur poids léger était prêt à relever le défi.

« Oui, exactement. J’ai dit à tout le monde que je m’en fichais complètement », a déclaré Berinchyk à The Ring, en riant en repensant à ses propos d’après-combat en mai dernier. « J’imagine que tout le monde s’en souciait, sauf Keyshawn Davis.

« J’ai mentionné trois noms que je pensais pouvoir affronter ensuite : [le champion WBC des poids légers] Shakur Stevenson, Keyshawn Davis et [le prétendant invaincu] Raymond Muratalla. Les autres ont pris une autre direction, alors quand nous avons eu la chance d’affronter Keyshawn, c’était comme si notre souhait s’était réalisé. »

L’Ukrainien Berinchyk (19-0, 9 KO) s’apprête à défendre pour la première fois son titre WBO des poids légers contre le challenger invaincu Keyshawn Davis (12-0, 7 KO). Leur combat de 12 rounds sera le principal affrontement diffusé sur ESPN ce vendredi depuis le Hulu Theater du Madison Square Garden à New York.

L’objectif ultime après la victoire surprise de Berinchyk contre Navarrete (39-2-1, 32 KO) était de décrocher des combats d’unification. Il a notamment défié Shakur Stevenson (22-0, 10 KO), le numéro 3 des poids légers selon The Ring, qui ne s’est pas montré particulièrement intéressé.

Berinchyk, classé numéro 6 par The Ring, a donc réorienté son attention vers une défense de titre prévue initialement pour le 18 décembre dernier. Il espérait rejoindre son compatriote Oleksandr Usyk (23-0, 14 KO), champion unifié des poids lourds selon The Ring, qui devait affronter Tyson Fury (34-2-1, 24 KO) en Arabie saoudite.

L’incapacité à trouver un adversaire convenable a finalement poussé son équipe à attendre une opportunité plus significative.

Heureusement, Davis, classé numéro 7 par The Ring, a répondu à l’appel.

« Nous avons eu des négociations pour un combat de championnat en Arabie saoudite en décembre dernier », a expliqué Berinchyk. « Ce combat n’a jamais eu lieu pour nous. Finalement, ils ont abandonné cette option et nous ont proposé une alternative pour défendre le titre en février. On nous a offert ce combat et nous avons accepté immédiatement.

« C’est un combat très important pour moi. Keyshawn est l’un des meilleurs challengers des poids légers. Il valait mieux attendre deux mois de plus pour disputer ce combat que de chercher n’importe quel adversaire pour décembre. »

Jake Donovan fait partie de l’équipe américaine de The Ring. Suivez Jake sur X et Instagram.