NORFOLK, Virginie – Delante « Tiger » Johnson n’a pas vraiment emballé une foule impatiente samedi soir, mais il est resté invaincu.

L’olympien américain de 2021 a utilisé son jab et a parfois porté des coups droits pour dominer Janelson Bocachica lors d’un combat peu animé de 10 rounds dans la catégorie des poids welters, en undercard du duel Abdullah Mason-Jeremia Nakathila à la Scope Arena.

Johnson a été prudent face à la puissance de Bocachica pendant la majeure partie du combat, évitant souvent de s’engager pleinement dans ses coups. Sa stratégie défensive lui a cependant permis d’esquiver la majorité des coups droits de son adversaire.

Originaire de Cleveland, Johnson (15-0, 5 KO) a remporté une victoire unanime, avec des scores confortables de la part des juges Mark D’Attilio (100-90), Benoit Roussel (97-93) et Steve Weisfeld (98-92). De son côté, Bocachica, de Detroit (17-4-1, 11 KO, 1 NC), n’a pas réussi à remporter un round lors de ses quatre derniers combats (0-3-1).

Entrant dans le dixième et dernier round, Bocachica avait clairement besoin d’un KO pour espérer renverser la situation.

Vers la fin de ce dernier round, Bocachica a tenté de faire le show, mais il n’a pas vraiment cherché à changer l’issue inévitable du combat. Un crochet gauche bien placé de Johnson l’a contraint à s’accrocher dans un coin neutre, à peine une minute après le début du round.

Dès le neuvième round, Bocachica montrait des signes de fatigue et avait arrêté de mettre la pression.

Un crochet gauche de Johnson a attiré l’attention de Bocachica peu avant la mi-round du huitième round. Ce fut le coup de puissance le plus significatif de Johnson jusqu’à ce moment-là, montrant qu’il était prêt à adopter une posture plus offensive.

L’action s’est enfin animée au début du septième round, quand Bocachica a touché avec un crochet gauche, rapidement contré par un crochet gauche de Johnson. Mais l’intensité n’a pas duré, les deux pugilistes revenant à leurs tactiques des rounds précédents.

Au sixième round, Bocachica semblait frustré par le fait que Johnson utilisait son jab sans s’engager davantage.

Dès la sonnerie du sixième round, Bocachica s’est rué sur Johnson, qui l’a rapidement saisi et empêché de porter un coup net.

Les spectateurs ont manifesté leur mécontentement lors du cinquième round, déplorant le manque d’action. Bocachica a tenté de pousser Johnson à échanger davantage, mais ce dernier est resté discipliné et fidèle à son plan de combat.

Au quatrième round, les gants de Johnson ont bloqué de nombreuses attaques de Bocachica. Ils se sont souvent retrouvés engagés dans des échanges rapprochés.

La défense de Johnson lui a permis d’éviter plusieurs crochets gauches et coups droits de Bocachica au troisième round, tandis que son jab est resté efficace tout au long de ces trois minutes.

Dans le combat précédant celui de Johnson, Troy Isley, invaincu, a résisté à un défi tactique relevé de la part d’Etoundi Michael William, et a remporté leur combat de 10 rounds dans la catégorie moyenne par décision unanime.

La puissance de William a parfois obligé Isley (15-0, 5 KO) à boxer à distance, mais les trois juges ont préféré l’activité d’Isley. Brian Costello a donné huit rounds à Isley, qui a remporté la carte 98-92, tandis que Paul Wallace et Dave Braslow ont attribué des scores plus serrés de 96-94 en sa faveur.

William, originaire du Brésil (16-2, 12 KO), a subi sa deuxième défaite consécutive par décision unanime sur 10 rounds, après avoir été dominé à l’unanimité par le Mexicain Jose Borrego (22-4, 18 KO) lors de son précédent combat le 25 octobre.

Keith Idec est journaliste senior et chroniqueur pour The Ring. Il est joignable sur X @idecboxing.