LAS VEGAS – Delante « Tiger » Johnson a montré sa puissance lors de ses débuts en tant que poids welter à part entière samedi.

L’invaincu natif de Cleveland a mis Kendo Castaneda au tapis à deux reprises au cinquième round, scellant ainsi l’issue de leur combat prévu en huit rounds, qui figurait sur la sous-carte de Mikaela Mayer-Sandy Ryan au BleuLive Theater du Fontainebleau. Six des sept combats précédents de Johnson étaient allés jusqu’à la limite, mais cette fois-ci, il s’est montré plus agressif et a cherché à obtenir un KO en évoluant dans une catégorie de poids supérieure.

Johnson a amélioré son bilan à 15-0 et a enregistré son septième KO lorsque l’arbitre Raul Caiz Jr. a arrêté le combat exactement deux minutes après le début du cinquième round. Castaneda, originaire de San Antonio (21-9, 9 KO, 1 NC), a subi sa troisième défaite avant la limite en 12 ans de carrière professionnelle.

Un Johnson agressif a enchaîné les coups puissants dès la deuxième minute du cinquième round.

Il a ensuite touché Castaneda avec un crochet du droit au corps, le forçant à poser un genou au sol à 1:25 de la fin du round. Castaneda s’est relevé avant la fin du compte de l’arbitre, mais Johnson a immédiatement enchaîné avec une autre droite qui a envoyé Castaneda au tapis une seconde fois, mettant ainsi un terme au combat à 1:03 de la fin du cinquième round.

À 26 ans, Johnson a dominé les échanges lors d’un quatrième round à sens unique. Il a blessé Castaneda avec une droite au corps à environ 25 secondes de la fin du round, ce qui a contraint Castaneda à reculer jusqu’au terme de la reprise.

Castaneda a tenté de prendre l’initiative au troisième round, mais il n’a pas réussi à placer beaucoup de coups nets sur Johnson, plus grand et plus longiligne. Le jab de Johnson s’est révélé efficace tout au long du deuxième round, qu’il a remporté facilement.

Castaneda a exercé une pression constante sur Johnson durant le premier round. Cependant, Johnson a intelligemment utilisé son jab et s’est déplacé pour éviter les droites de Castaneda au cours des trois premières minutes.

Dans le combat précédent la victoire de Johnson, le prospect des poids super-plumes Dedrick Crocklem a arrêté Dionne Ruvalcaba dès le premier round d’un affrontement prévu en quatre reprises.

Crocklem (2-0, 2 KO), un gaucher de 20 ans originaire de Tacoma, Washington, a enchaîné les coups sur Ruvalcaba pendant plus de deux minutes. Il lui a ensanglanté le nez et l’a empêché de placer des frappes significatives.

L’arbitre Robert Hoyle a préféré faire preuve de prudence et a mis un terme au combat à 2:50 du premier round. Ruvalcaba a protesté contre cette décision, estimant qu’il était toujours debout et n’avait pas reçu de coup dur juste avant l’arrêt du combat.

Ruvalcaba, originaire de Brownsville, Texas, a désormais un bilan de 2-2 (1 KO).

Keith Idec est rédacteur senior et chroniqueur pour The Ring. Vous pouvez le contacter sur X @idecboxing.