Nous pouvons tous convenir que l’année 2025 a été marquée par de très hauts sommets et de terribles creux, et rien ne vaut le passage à la nouvelle année pour clarifier ce que l’on souhaite emporter avec soi — et ce que l’on préfère définitivement laisser derrière. À mon sens, certains éléments clés de 2025 méritent d’être conservés, mais ils sont tout aussi nombreux à devoir être jetés aux oubliettes. Voici mes top 5, issus de catégories inquiétamment disputées.

Imaginez, il y a seulement un an, que l’Afrique de l’Ouest devienne une destination majeure pour la boxe internationale, avec le Nigeria et le Ghana accueillant des shows retransmis mondialement sur DAZN avant la fin de 2025. Mieux encore, l’un de ces shows aurait été mis en avant par deux boxeurs partageant le même barbier à South London ! Cela aurait semblé improbable, et pourtant, nous y sommes. Maintenant, il faut s’assurer que toutes les parties concernées capitalisent sur cet élan en 2026. Les shows qui ont eu lieu ont rencontré de nombreux problèmes de jeunesse, mais il est temps d’en tirer des leçons et de continuer le progrès tout au long des 12 prochains mois.

Tout le monde adore un champion incontesté, mais dans le code masculin, il n’y en a actuellement qu’un seul sur 17 divisions. Relisez ça : un seul. On aurait cru que nous faisions des progrès, mais à part Naoya Inoue en 122 livres, il reste beaucoup de travail. En réalité, nous avons même du mal à organiser des unifications de base, car dans six divisions allant du poids plume au super-welter, il y a quatre champions différents dans chacune. La bonne nouvelle, c’est qu’en poids lourd, super-moyen et super-mouche, nous ne sommes qu’à un combat d’avoir un champion incontesté : Oleksandr Usyk vs. Fabio Wardley, Dmitry Bivol vs. David Benavidez, et Jesse « Bam » Rodriguez vs. Willibaldo Garcia. Si nous ne pouvons pas régler ces trois-là, au moins commençons quelques unifications ailleurs.

Sky Sports a pratiquement quitté la boxe en 2024, après la fin de son accord exclusif avec Boxxer en juin. Depuis, ils n’ont diffusé aucun combat non-PPV, et au moment où j’écris ces lignes, aucun nouvel accord avec un promoteur n’a été conclu. Les deux plus grands promoteurs britanniques, Matchroom et Queensberry, sont désormais alignés avec DAZN, mais tout l’écosystème y gagnerait si Sky, avec ses millions d’abonnés, revenait à la table. La manière exacte dont cela se ferait reste floue, car Matchroom, Queensberry et Boxxer sont occupés ailleurs, mais beaucoup d’autres boxeurs trouveraient leur place sur Sky. Revenez, tout sera pardonné.

On peut dire ce qu’on veut sur l’intrusion de Jake Paul dans le sport, mais il est impossible de nier l’impact positif qu’il a eu, avec Most Valuable Promotions, sur la boxe féminine. Il est vrai que cette catégorie a souffert depuis les confinements, alors que les combats féminins illuminaient régulièrement les shows, que ce soit dans le jardin d’Eddie Hearn ou dans des bulles silencieuses à travers le pays. Ces combats étaient moins coûteux et souvent plus faciles à organiser que les combats masculins, et le format « 10-2 » favorisait l’action intense et sans répit. MVP fait de son mieux, mais que 2026 soit l’année où d’autres promoteurs majeurs leur emboîtent le pas et soutiennent pleinement la boxe féminine. Il y a tant de beaux combats à organiser qu’il serait dommage de les laisser mourir dans l’œuf.

Le plus grand espoir de la boxe a fêté ses 21 ans pendant les fêtes, mais les célébrations ont été discrètes, son affrontement contre le solide Jermaine Franklin le 24 janvier approchant à grands pas. C’est le combat idéal pour lancer la quatrième année professionnelle du gaucher invaincu, et espérons qu’elle soit bien remplie. En 2024, il n’a passé que cinq minutes et 45 secondes dans le ring au total pour deux combats – des victoires écrasantes contre Mike Balogun et Dillian Whyte. Ajoutez à cela son démontage éclair de 117 secondes de Demsey McKean en décembre 2024, et Itauma prouve qu’on ne se paie pas pour les prolongations dans ce sport. Mais à quel rythme se développe-t-il vraiment dans ces combats ? Après trois ans en pro, un Mike Tyson âgé de 21 ans était à 33-0 et avait défendu six fois son titre mondial. Les temps ont changé, bien sûr, mais avec un bilan de 13-0, Itauma a encore une marge pour rattraper cette trajectoire en 2026.

Peut-on enfin s’accorder pour dire que 2026 sera l’année où ce cliché épuisé et faux sera définitivement enterré ? Trop souvent, lorsqu’un combat pour un titre mondial est serré et que le champion conserve sa ceinture, on entend dire que le challenger devait vraiment « arracher » le titre. Tout le monde hoche la tête, et on passe à autre chose. S’il vous plaît, quelqu’un, montrez-moi où dans le règlement de la boxe il est écrit cela. Simplement faux : un challenger doit gagner le combat selon les mêmes critères que le champion. Dans un sport déjà subjectif avec un système de points parfois incohérent, peut-on enfin arrêter d’inventer de nouvelles règles absurdes pour les combats de titre ?

Qui aurait cru que ce serait Chris Young, l’arbitre du combat Jake Paul – Anthony Joshua, qui résumerait tout à la perfection ? « Allez les gars, » dit-il en rapprochant les deux boxeurs au centre du ring. « Les fans n’ont pas payé pour regarder cette absurdité. » Après la quatrième ou cinquième fois que Paul tombe à genoux et s’accroche aux cuisses de Joshua sous les coups, tout le monde a compris : ces combats « gadgets » ont fait leur temps. Si Paul décide de continuer après sa double fracture de la mâchoire infligée par Joshua, qu’il affronte des adversaires de sa catégorie de poids et de son âge. Cela pourrait être intéressant. Mais le public sera-t-il prêt à payer pour le voir contre un autre adversaire improbable ? Chris Young, lui, n’y croyait pas.

Si l’on devait lister les raisons pour lesquelles la boxe peine à séduire les fans occasionnels, du moins au Royaume-Uni, le timing des combats principaux serait dans le top 3. Mettre le meilleur combat de tout l’événement, votre produit phare, à une heure où la majorité des spectateurs ont déjà choisi d’aller se coucher le samedi soir semble être une mauvaise idée commerciale. Comment Dave et Lynne de Stockport pourraient-ils zapper sur ce combat de 12 rounds à minuit passé, alors qu’ils se sont couchés une heure avant le gong d’ouverture ? Et si leurs enfants les réveillent à 5h du matin le dimanche, cela ferait encore plus tôt ! Programmez-le à 21h, et le combat est fini avant « Match of the Day ». Quoi de négatif là-dedans ?

Croyez-le ou non, il fut un temps où les ceintures « régulières » de la WBA n’existaient pas. Cela fait maintenant près de 15 ans qu’elles ont été créées, et nous attendons toujours qu’une personne extérieure au siège de la WBA explique pourquoi. Dans un monde où il existe déjà quatre ceintures par catégorie de poids, suffocantes pour le fan occasionnel, nous n’avons pas besoin d’une ceinture secondaire de plus. Actuellement en poids super-lourd, la WBA a trois titulaires : Dmitry Bivol – le véritable champion, David Benavidez – l’intérimaire, et Albert Ramirez – le « régulier ». On pourrait penser que remporter la ceinture régulière garantirait un affrontement contre le champion principal, mais ce n’est même pas le cas. Assez.

Celle-ci est un vrai point de frustration pour moi. Si je ne peux pas la dénoncer ici, où le pourrais-je ?

L’année 2026 pourrait être une bonne année pour les combats « domestiques », c’est-à-dire entre hommes ou femmes du même pays, et pas forcément à un niveau « domestique ». Le meilleur exemple pourrait être Inoue contre Junto Nakatani, mais on espère aussi Tyson Fury contre Anthony Joshua ou même Gilberto Ramirez contre Benavidez. Que signifie tout cela ? Que l’expression « domestic dust-up » sera utilisée à outrance. Personne n’appelle les combats « dust-ups » autrement, mais ajoutez « domestic » devant, et tout le monde s’en empare. Utilisez l’intelligence artificielle si nécessaire, mais trouvez une autre expression. Pour la santé mentale de chacun.