N’importe qui peut bien paraître à l’entraînement. Ce qui compte, c’est ce qui se passe quand tout devient réel, que tout va à cent à l’heure et que les regards sont braqués sur vous — c’est là qu’on voit si quelqu’un peut réellement faire carrière dans un ring.

Abdullah Darkazanly avait fière allure à la salle. Puis, pour son tout premier combat amateur, il est tombé sur un adversaire qui comptait déjà 85 combats à son actif.

« Je l’ai battu », raconte Darkazanly. « Alors ça m’a plu. »

Et le voilà aujourd’hui, 24 ans, une victoire en un combat professionnel, prêt à boxer à Las Vegas — l’épicentre de la boxe cette semaine, alors que les fans et les médias du monde entier affluent pour le choc entre Canelo Álvarez et Terence Crawford samedi. Et même si ce jeune espoir de la catégorie des poids moyens, originaire de Riyad, ne combattra pas devant 60 000 spectateurs au Allegiant Stadium samedi soir, son affrontement mercredi au Bleaulive Theater contre Kody Koboski est une très belle alternative. Et pour être honnête, Darkazanly serait heureux de combattre dans un entrepôt vide contre n’importe qui, tant qu’il peut utiliser ses poings. Mais Vegas, en pleine semaine de grand combat, c’est pas mal non plus.

« C’est comme un rêve pour moi », dit-il. « Combattre à Vegas, c’est énorme pour moi, c’est un grand honneur. »

Darkazanly a eu droit à un combat « à domicile » pour ses débuts professionnels en décembre dernier, remportant une victoire nette en quatre rounds contre Jose Aguirre à Riyad — une ville qui commence à faire émerger toute une génération de boxeurs prometteurs. Et même si tous les regards sont tournés vers les grands événements orchestrés par Turki Alalshikh, c’est dans les salles d’entraînement saoudiennes, au quotidien, que la nouvelle vague prend véritablement forme.

« Je trouve ça vraiment, vraiment bien, car ça ne fait que deux ans qu’on a commencé en Arabie Saoudite, au Mike Tyson Gym », explique-t-il. « Et regarde maintenant : on a des gars capables de rivaliser avec les meilleurs du monde. J’ai commencé dans cette salle il y a un an et demi, et ils m’ont poussé très fort, matin et soir. Là où j’étais avant, c’était très difficile de trouver de bons partenaires de sparring. Mais maintenant, je m’entraîne avec des gens très forts, et on a aussi les meilleurs coachs du monde. Donc je pense que si ça continue comme ça, tu vas voir émerger des champions du monde. »

Bien sûr, seul le temps dira s’il ira jusqu’à un titre mondial, mais Darkazanly a montré un vrai potentiel face à un adversaire plus expérimenté. Dans une interview post-combat sur YouTube avec BoxingKingMedia, il a expliqué s’inspirer de plusieurs grands noms de la boxe pour construire son propre style — notamment le jab de Floyd Mayweather et le crochet gauche de Canelo Álvarez, contre qui il a fait quatre séances de sparring.

Alors… a-t-il tenté ce fameux crochet gauche contre Canelo lui-même ?

« J’ai essayé ce crochet avec lui », raconte Darkazanly en riant. « Il a essayé de commencer avec moi, alors je l’ai tenté aussi. Je lui ai parlé de la vidéo après mon premier combat pro, où je le mentionnais. Il m’a dit que lorsque je combattrai pour un titre, il viendra voir mon combat. »

C’est une sacrée référence à avoir dans son coin, et Darkazanly semble savourer pleinement ce moment de sa vie — et à juste titre. Mais pour ce qui est de l’avenir, il garde la tête froide et avance prudemment, combat après combat.

« On ne se précipite pas », dit-il. « L’objectif principal, c’est d’avancer étape par étape et de faire les choses correctement. Mais, comme je te l’ai dit, je suis sûr que je serai champion du monde un jour. »

Et pour mercredi ?

« Je n’aime pas trop parler avant le combat », confie Darkazanly. « Mais je donne le meilleur de moi-même. Je pense que je suis en très bonne forme, et vous allez voir, Inshallah, de très belles choses de ma part. »