David Benavidez s'est assuré qu'il n'y ait aucun débat sur l'issue de son affrontement en light heavyweight contre David Morrell, le 1er février.

Benavidez (30-0, 24 KOs) a remporté une victoire par décision unanime avec des scores de 115-111, 115-111 et 118-108, repoussant un knockdown accidentel pour dominer Morrell (11-1, 9 KOs) lors de ce combat compétitif.

« J'étais vraiment content du combat », a déclaré Benavidez sur The Ariel Helwani Show. « Je savais exactement à quoi nous nous préparions. David Morrell est un combattant fort. Il a de la puissance dans les deux mains. J'ai montré exactement qui je suis dans ce combat. J'ai reçu un coup lourd au quatrième round et je suis resté là, j'ai décidé de me battre avec lui. C'est exactement qui je suis. »

« Morrell n'est pas vraiment un puncheur constant au corps. C'est pour cela que je sentais que mon style était parfait pour lui, parce qu'il est gaucher et son foie était proche de ma main gauche. Donc, je n'ai cessé de frapper son corps toute la soirée. Je sais qu'il n'a pas pu faire quoi que ce soit pour défendre ça. J'ai bien lancé ce coup… Je l'ai vu souffrir à plusieurs reprises dans le combat. Chapeau à David Morrell. Il a aussi beaucoup de cœur. »

Bien que Benavidez ait été la tête d'affiche de son troisième événement pay-per-view à Las Vegas – les deux autres ayant eu lieu en 2023 contre Caleb Plant au MGM Grand et Demetrius Andrade à Mandalay Bay – l'événement PPV contre Morrell à l'Aréna T-Mobile a été le plus significatif.

« Ça a définitivement ressemblé au plus grand combat de ma carrière », a déclaré Benavidez. « Ça ressemblait à mon arrivée sur la grande scène. Nous avons pu vendre tous les billets et le stade était plein. Nous avons bien fait la promotion et le combat a tenu ses promesses. C'est ce pourquoi je suis là. Je veux offrir aux fans les combats dont ils se souviendront longtemps. C'est ce que j'ai ressenti ce soir-là. »

La préparation du combat Benavidez-Morrell a été tumultueuse, avec beaucoup d'échanges de paroles. Benavidez a dit que cette animosité avait alimenté son esprit lors de l'affrontement, alors qu'il a frappé plus fort que Morrell, 224 à 165. Il a aussi utilisé sa taille à son avantage, Benavidez déclarant qu'il est monté sur le ring à 196 livres.

« Le combat était définitivement personnel », a déclaré Benavidez. « C'était aussi évident par la façon dont nous nous battions. C'est bien quand les combats deviennent personnels, car deux hommes qui ne s'aiment pas vont aller à la guerre. Morrell était connu comme un combattant qui se déplaçait beaucoup dans le ring et il n'a pas du tout utilisé le ring. Il allait et venait avec moi. J'ai tenu ma parole et je suis allé de l'avant. Je suis heureux de la performance que nous avons donnée tous les deux… J'ai même essayé de rester humble après le combat et de rendre à Morrell sa ceinture, car c'est son souvenir. J'essayais de montrer du fair-play. Il n'y a pas besoin de continuer après le combat. »

Benavidez passe maintenant à de plus grandes choses à 175 livres. Il attendra qu'un vainqueur émerge lors du combat pour le titre incontesté entre Artur Beterbiev et Dmitry Bivol le 22 février en Arabie Saoudite, afin de pouvoir les affronter ensuite. Mais dans un coin de sa tête, Benavidez réalise que Morrell pourrait de nouveau devenir un prétendant méritant.

« Il faut rendre hommage quand il le faut. Il n'y a plus de rancune, à moins que nous ne nous battions à nouveau », a déclaré Benavidez. « Il y a une bonne opportunité à l'avenir s'il enchaîne les victoires. Nous sommes tous les deux jeunes et nous pourrions nous battre à nouveau. J'aimerais le combattre à nouveau. J'ai montré que j'étais au-dessus de lui. Il ne pourra jamais me battre. »