David Benavidez a mené la charge mardi lors de l’arrivée grandiose des participants de « The Ring IV: Night of the Champions » à Riyad, en Arabie saoudite.

Benavidez défendra son titre WBC des mi-lourds samedi lorsqu’il affrontera Anthony Yarde en tête d’affiche d’une soirée diffusée en direct sur DAZN PPV à partir de 15h ET / 20h GMT (Royaume-Uni : 24,99 £ ; États-Unis : 59,99 $).

Benavidez effectuera son entrée sur le ring aux premières heures du matin pour son tout premier combat en dehors du sol nord-américain, et il affirme être parfaitement préparé pour ce contexte et cet environnement étrangers.

« J’ai changé mon rythme de sommeil et je me couche désormais vers 7 ou 8 heures du matin. Je pense que tout ira bien. C’est pour cela que nous sommes champions du monde. Nous devons nous adapter à tout ce qui se présente », a déclaré Benavidez lors d’un entretien avec Mike Coppinger, insider senior de The Ring, et les commentateurs de DAZN Todd Grisham et Sergio Mora.

« [Ma coupe de poids] se passe bien. C’est probablement la coupe la plus facile que j’aie jamais eue. Il me reste trois livres à perdre. En ce moment, je suis à 178 livres. C’est la coupe de poids la plus facile de ma carrière. C’est l’un des meilleurs camps d’entraînement que j’aie eus. Je suis excité. Je sais qu’Anthony Yarde arrive bien préparé, et je le suis aussi. »

Le combat entre Benavidez (30-0, 24 K.-O.) et Yarde (27-3, 24 K.-O.) met en scène deux des cinq meilleurs mi-lourds au monde. Benavidez est classé n°2 par The Ring, tandis que Yarde occupe la 4ᵉ place.

Benavidez, ancien double champion WBC des super-moyens, n’a pas réussi à obtenir de victoire avant la limite contre Oleksandr Gvozdyk ou David Morrell lors de ses deux combats chez les mi-lourds. Mais « The Mexican Monster » est convaincu qu’il possède la puissance et les compétences nécessaires pour mettre Yarde avant la limite, comme l’ont fait auparavant Sergey Kovalev et Artur Beterbiev, lorsque le Britannique s’est essoufflé après de bons débuts.

« Je sais que ce n’est pas vrai [que ma puissance n’a pas suivi en montant de catégorie]. Je sais très bien que je peux faire mal à ces gars-là, a déclaré Benavidez. J’ai blessé Gvozdyk et Morrell dans mes combats. Je suis revenu aux bases pour ce camp : travail des pieds, gestion de la distance, mouvements de tête. Il va falloir poser des pièges. Ce sont des adversaires plus imposants. Avancer sur eux comme je le faisais à 168 livres ne fonctionnera pas. Je dois suivre le plan et travailler derrière mon jab. »

« Je ne suis pas trop préoccupé par le K.-O. Ce que je peux dire, c’est que je vais dominer comme je le fais dans tous mes combats. Je vois beaucoup d’opportunités pour blesser Yarde. Je dois simplement suivre le plan. »

Benavidez imagine également battre Yarde de manière si marquante — comme contre Caleb Plant et Demetrius Andrade — que les fans commenceront à réclamer qu’il devienne la tête d’affiche des grands week-ends traditionnels de la boxe autour du Cinco de Mayo et de la fête de l’Indépendance mexicaine, des dates longtemps accaparées par son rival insaisissable Canelo Álvarez.

« Je ne fuis aucun combat difficile, a ajouté Benavidez. Je veux Artur Beterbiev, Dmitry Bivol, Gilberto Ramirez et Jai Opetaia. C’est la seule manière de me faire un nom, et c’est la seule manière de prendre ces dates. Je veux être celui qui accepte tous les combats que les fans veulent voir, et c’est exactement ce que nous allons faire. »

La soirée de samedi comprendra également :