SHEFFIELD, Angleterre — Dave Allen espère enfin prouver qu’il est un « poids lourd de haut niveau » lorsqu’il affrontera Arslanbek Makhmudov samedi soir.

L’Anglais Allen (24 victoires, 7 défaites, 2 nuls, 19 KO) et le Russe Makhmudov (20 victoires, 2 défaites, 19 KO) s’affronteront en 12 rounds à la Sheffield Arena. Le vainqueur se rapprochera d’un grand combat, tandis qu’une défaite mettrait presque définitivement fin aux ambitions de l’autre à briller sur la scène mondiale.

DAZN diffusera l’événement dans le monde entier.

Beaucoup d’attention a été portée sur ce qu’une victoire pourrait apporter à Allen, un boxeur imprévisible, mais le boxeur de 33 ans originaire de Doncaster refuse de trop penser à d’éventuels combats contre Deontay Wilder ou Kubrat Pulev.

Sa victoire contre son compatriote britannique Johnny Fisher a relancé sa carrière. Il savoure le fait d’être sous les projecteurs.

« Les gens ne cessent de me demander : “Et après ?” Mais pour moi, c’est mon combat pour le titre mondial. C’est le plus grand de ma carrière », a déclaré Allen lors de la conférence de presse finale, jeudi. « Je ne me bats pas pour l’argent. L’argent, c’est bien, mais je ne le vois même pas. C’est ma femme qui le dépense, alors ça ne me change rien.

« Ce que je veux maintenant, c’est le respect. Je veux que les gens disent que je suis un poids lourd de haut niveau. Je ne serai probablement jamais champion du monde des poids lourds, mais si je peux battre cet homme, les gens diront : “Tu es un très, très bon poids lourd”, et c’est tout ce que je veux. C’est le moment ou jamais pour moi, et quand je suis dans le bon état d’esprit, je suis un homme très, très difficile à battre. »

Il a été largement rapporté qu’Allen avait choisi lui-même le puissant Makhmudov parmi une liste de cinq adversaires potentiels. Sa raison était que la perspective d’affronter un adversaire aussi dangereux le motiverait.

La peur a peut-être alimenté la préparation d’Allen, mais à un jour du combat, il se concentre sur les aspects du duel qui lui conviennent.

« Je pensais qu’on prendrait le plus grand, le plus effrayant, avec le meilleur style, » a déclaré Allen. « C’est un frappeur féroce. Je ne m’inquiète pas de sa force ou de sa puissance. S’il essaie de me toucher correctement, il aura du mal. Il sait seulement comment se battre. Je ne dis pas qu’il ne sait pas boxer, mais il ne le fera pas. Il va venir m’attaquer, comme Fisher a essayé de le faire. Il aura du mal à me toucher et sera probablement un peu frustré.

« Il va venir vers moi et attaquer, et j’ai toujours dit que personne ne me battra s’il fait ça. Je suppose qu’on verra samedi. C’est un très bon boxeur et je n’ai jamais battu quelqu’un d’aussi bon que lui. Mais tout ce qu’il fait, je pense que ça a été fait pour moi. »

Bien qu’il parle avec une confiance inhabituelle, Allen ne s’attend pas à une soirée facile.

« Je pense que je gagne aux points, » a dit Allen. « Je pense que je vais devoir traverser quelques moments difficiles au début, mais encore une fois, quand je suis dans le bon état d’esprit, je suis presque impossible à déloger, et je suis bien dans ce mood.

« Ça va être un carnage pendant quelques rounds. Il va venir attaquer, mais quand le quatrième round commencera et que tu verras ce gros bonhomme sourire, alors on va commencer à travailler. Le combat commencera au round quatre. »

Si samedi soir offre à Allen une opportunité improbable de se faire une place au niveau mondial, c’est un combat que Makhmudov doit absolument gagner s’il veut avoir une chance d’atteindre les sommets qu’on attendait de lui.

Le Russe de 36 ans semblait être une force de la nature en enchaînant facilement les 18 premiers combats de sa carrière, mais sa forme a été irrégulière ces 20 derniers mois.

Sa défaite par arrêt au quatrième round contre l’Allemand Agit Kabayel en décembre 2023 n’est rien dont il faut avoir honte. En revanche, la façon dont Guido Vianello a réussi à le dominer techniquement avant de l’arrêter au septième round en août 2024 a été révélatrice.

Makhmudov n’a jamais réussi à rentrer dans le combat, et son œil était fermé lorsque le médecin de l’arène a arrêté le combat.

Makhmudov s’est repris avec une victoire rapide contre le mal préparé Ricardo Brown, mais il est conscient de l’importance de ce week-end.

« C’est ma première fois au Royaume-Uni. Je suis très excité, » a-t-il déclaré. « C’est une grande opportunité pour moi, avant tout pour ouvrir la porte à de grands noms. Ensuite, c’est un combat pour ma vie. Je viens pour gagner et tout faire pour ça. »

Makhmudov a admis qu’il ne savait pas qui était Allen lorsque le combat a été proposé, mais qu’il a pris le temps de l’étudier depuis. Pour lui, le combat est purement une affaire professionnelle.

« Gentil gars, homme de famille, comme moi, » a dit Makhmudov. « Rien de personnel, mais samedi soir, c’est juste de la boxe. Celui qui boxe le mieux gagnera. C’est avant tout du sport. On vient pour gagner de l’argent et nourrir nos familles. C’est tout. Un style très intéressant, un bon boxeur. Ce sont deux styles différents. On verra qui est le meilleur. »