Lorsque Daniel Dubois et Oleksandr Usyk se sont retrouvés face à face au centre du stade de Wembley à Londres récemment, un long face-à-face a offert aux photographes et aux caméras amplement de temps pour capturer des images en vue de leur combat à venir pour le titre incontesté des poids lourds.

Ce moment a également donné à Dubois l’occasion idéale d’imposer le ton avant leur affrontement du 19 juillet.

Le détenteur du titre IBF, Dubois (22 victoires, 2 défaites, 21 KOs), a soutenu le regard d’Usyk – champion WBC, WBA, IBF et de The Ring (23-0, 14 KOs) – avant de lui donner une solide poussée dans la poitrine.

Si un autre boxeur avait tenté ce genre de provocation, cela aurait probablement été considéré comme une simple mise en scène de promotion, mais depuis sa défaite contre Usyk en août 2023, faire sentir sa présence durant la préparation de ses combats est devenu un élément clé de la stratégie de Dubois.

Autrefois discret et peu bavard, le Londonien s’est éloigné de son tempérament réservé lorsqu’il a déclaré au provocateur new-yorkais Jarrell « Big Baby » Miller qu’il allait « le battre comme s’il était son père » avant leur combat de décembre 2023.

Dubois, classé numéro 2 par The Ring, a tenu parole et a arrêté Miller au 10e et dernier round.

Il a notamment attiré l’attention de Filip Hrgovic en le traitant du pire nom imaginable lors d’une table ronde, avant de dominer le Croate et de le battre par arrêt de l’arbitre au huitième round.

L’an dernier, Dubois n’a pas reculé face à Anthony Joshua, double champion unifié, lorsque ce dernier a tenté d’imposer sa domination pendant la promotion de leur combat pour le titre IBF des poids lourds au stade de Wembley. En septembre, Dubois a mis Joshua KO au cinquième round d’un combat dramatique.

Dubois affirme que la poussée contre Usyk était un geste spontané, et non une tentative d’intimidation.

« C’était pour rigoler, » a-t-il déclaré en riant lors d’une interview avec Queensberry. « Il n’y avait rien de sérieux derrière. C’est le genre de choses qui arrivent dans la boxe, surtout dans les grands combats comme celui-ci où tout est en jeu. J’ai juste hâte d’y être. »

« Je pense que j’ai montré lors de mes trois derniers combats que je suis un tout autre boxeur. J’ai plus confiance en moi. Je me fais plus confiance et je crois en moi, mais je suis prêt, prêt pour ce combat. »

Le coup controversé à la limite du bas ventre qui a envoyé Usyk au sol dans le cinquième round du premier combat a dominé les discussions à l’approche de la revanche. Pourtant, cela a éclipsé le fait qu’Usyk contrôlait le combat avant et après l’incident, brisant Dubois mentalement et physiquement, jusqu’à le faire poser un genou au sol au neuvième round.

Dubois a peut-être élevé son niveau depuis leur premier affrontement, mais Usyk n’a clairement pas régressé. L’Ukrainien n’a peut-être pas été aussi actif que Dubois, mais il a depuis prouvé qu’il était le meilleur poids lourd de sa génération.

En mai 2024, il a battu Tyson Fury pour devenir le premier champion incontesté des poids lourds du XXIe siècle, puis a confirmé sa supériorité lors de leur revanche en décembre.

Dubois a tiré de nombreuses leçons de son premier combat contre Usyk, et abordera la revanche avec la confiance d’un champion. Mais il lui faudra plus que de la foi en lui-même et de la puissance pour résoudre les problèmes techniques qui l’ont mis en difficulté la première fois.

Il semble trouver un bon équilibre entre confiance et lucidité, et reconnaît que battre Usyk pour devenir champion incontesté est le plus grand défi de sa carrière.

« Je pense que c’est le meilleur boxeur [que j’ai affronté]. Son palmarès montre qu’il est un gars de très, très haut niveau, un opérateur d’élite, » a-t-il déclaré.

« On ne peut rien lui enlever, mais à ce niveau-là, ils sont tous bons. Je dois juste être au top. Être concentré, être prêt, et je passerai à travers lui. Je vais faire le boulot. »