C’est alors que Daniel Dubois était en pleine bataille contre le poids lourd américain Jarrell Miller que son promoteur, Frank Warren, a décidé que c’en était assez.

Même si le combat n’en était qu’à ses débuts, Miller avait encaissé la plupart des coups de Dubois et continuait d’avancer inlassablement face au Britannique découragé.

C’est à ce moment-là que Warren a tourné son regard vers Stanley, le père de Dubois, qui se trouvait au bord du ring. Il l’a attrapé et l’a poussé dans le coin de son fils pour qu’il aide l’entraîneur Don Charles à hurler des instructions à travers les cordes.

« Si tu ne peux pas le faire pour ton père, pour qui peux-tu le faire ? » dit Dubois avec un sourire, en se rappelant ce moment lors d’un événement médiatique à Londres, pendant la semaine du combat contre Oleksandr Usyk.

Quelques rounds plus tard, Dubois, quatre mois après avoir perdu contre Usyk, est devenu le premier à arrêter Miller.

« Et depuis, il est toujours dans le coin, n’est-ce pas ? » dit Warren.

« Oui, c’est vrai, » répond Dubois.

Plus tard aujourd’hui, le champion IBF Dubois (22-2, 21 KOs) affronte de nouveau le champion The Ring, WBC, WBA et WBO Usyk (23-0, 14 KOs), pour tous les titres, au stade de Wembley à Londres. Environ 90 000 personnes seront présentes, et le combat sera diffusé en direct sur DAZN en pay-per-view.

Dubois n’a pas eu la vie facile ces cinq dernières années, mais depuis son combat contre Miller, il a également remporté des victoires contre Filip Hrgovic et Anthony Joshua.

Le combat contre Joshua a été un moment couronnement pour Daniel Dubois. Il devait marquer le grand retour d’AJ sur le trône des poids lourds. Triple champion du monde poids lourd. Mais Dubois a dominé avec panache, envoyant à plusieurs reprises le chouchou de la boxe britannique au tapis, avant de lui asséner un coup foudroyant qui l’a projeté face la première contre les cordes inférieures.

Alors que « Daddy Cool » de Boney M résonnait dans les haut-parleurs du stade, Dubois arpentait le ring, touchant le poing de chaque membre de son équipe sans laisser paraître la moindre émotion. C’était censé se produire — mais peu y croyaient vraiment.

C’est la même chose pour le combat historique de ce soir, le tout premier combat pour unifier les quatre ceintures poids lourds à se tenir sur le sol britannique.

L’invaincu Oleksandr Usyk, déjà double champion incontesté, reste largement favori — à juste titre. Mais Dubois est déterminé à semer le chaos et à déjouer tous les pronostics. Stanley, son père, avait prédit que son fils se retrouverait dans cette position avant même sa naissance, et dès le premier cri, un plan a été mis en place pour concrétiser cette vision.

« C’est merveilleux de savoir que les rêves peuvent devenir réalité, » confie Dubois père à The Ring. « Je disais déjà pendant la grossesse qu’il allait devenir champion du monde. Et puis, quand il est né, il avait tellement de muscles. J’ai dit : ‘Waouh, c’est normal, ça ?’

« Il était tellement défini, comme s’il s’était déjà entraîné en salle. S’il y a jamais eu un signe, c’était bien celui-là. Alors je me suis dit : 'Il est fait pour ça. Allons-y.' »

À l’âge de cinq ans, le Projet Champion du Monde était lancé.

« Mon père avait un rêve, et il me l’a transmis, » raconte Dubois à The Ring.

« Il m’a emmené à la salle de sport et je me suis dit : ‘Waouh, c’est réel, ça ?’ Il y avait des enfants qui faisaient du sparring, qui sautaient à la corde, et je me suis dit : ‘Waouh, je veux faire ça.’ Franchement, j’ai trouvé ça génial. »

Alors, avec le jeune Daniel — le sixième des 11 enfants de Stanley — totalement embarqué dans l’aventure, les choses ont suivi leur cours naturellement.

« J’ai toujours été un grand travailleur dans ma vie, donc j’ai pu être constant avec lui dès le début, parce que je l’étais déjà avec moi-même, » explique Dubois père.

« Personne ne m’a appris ni guidé. J’ai juste eu la chance que Daniel comprenne ce qu’il fallait faire : se lever tôt et travailler. ‘L’oiseau matinal attrape tous les vers’, j’ai toujours eu cette devise et je la lui ai transmise. Une fois que j’ai commencé à l’entraîner, j’ai un peu perdu l’intérêt pour mon propre business et tout ce que je faisais. J’ai laissé tout ça s’éteindre et j’ai mis toute mon énergie dans Daniel.

« C’était un enfant adorable, il ne s’est jamais rebellé contre moi ni n’a remis en question ce que je faisais. Il faisait toujours ce que je lui disais. Il était scolarisé à la maison, donc j’étais son professeur, son père et son guide. Il ne savait pas vraiment comment se rebeller. Et s’il l’avait fait, ça n’en aurait pas valu la peine, parce qu’il ne serait pas là où il est aujourd’hui. Et aujourd’hui, ça a payé, parce qu’il a réussi. »

Daniel Dubois insiste aussi sur le fait qu’il aurait pu réussir dans n’importe quel domaine qu’il aurait choisi, tant l’activité physique était omniprésente dans son enfance hors du commun.

« Je ne suis pas vraiment un mec académique, » explique le boxeur de 27 ans. « Mais j’adore le sport. J’ai fait plein de sports depuis que je suis petit. Mon père nous emmenait à Crystal Palace, on faisait du javelot, de l’athlétisme, de la natation, j’ai même essayé la gymnastique.

« Mon père me disait que je pouvais être champion du monde quand j’étais petit. Donc être arrivé ici aujourd’hui, c’est un long voyage, une longue route, beaucoup de sacrifices, beaucoup de choses se sont passées… mais je suis content qu’on y soit. »

« Je l’ai élevé comme une machine, » ajoute son père.

Retour à ce moment, à Riyad, le 23 décembre 2023, quand Frank Warren a sorti sa carte maîtresse en mettant Stanley dans le coin de son fils :

« Frank ne se rendait pas compte à quel point il me rendait nerveux en me mettant là. Et en fait, ça m’a aidé à affronter mes propres peurs et angoisses. Je les ai surmontées. Et peut-être qu’en les surmontant, Daniel a pu surmonter les siennes. »

La montée en tension avant Usyk II a été bien plus intense que la première fois. L’équipe de Dubois n’a pas manqué de piques, notamment au sujet du fameux coup au corps jugé bas lors de leur premier affrontement. Du côté d’Usyk, la réponse a été simple : il lui a suffi d’utiliser son jab pour contrôler et terminer le combat au neuvième round, sans difficulté.

Dubois, lui, s’est montré plus agressif que jamais. Lors de leur rencontre en avril, il a poussé Usyk, puis lui a hurlé au visage pendant leur face-à-face mardi, avant de réitérer l’acte à la conférence de presse jeudi. Il montre clairement qu’il est prêt à en découdre comme jamais auparavant.

« Il est temps de faire monter la température et d’apporter le chaos, » déclare-t-il. « Je vais rétablir l’ordre par la victoire. »

Une victoire serait l’une des plus grandes et célèbres de l’histoire de la boxe britannique — et elle se déroulerait sur ses terres, au Stade national de Wembley.

« C’est pour les quatre ceintures, aucun Britannique ne l’a jamais fait, » rappelle Frank Warren, interrogé sur le fait que ce succès pourrait surpasser tout ce qu’Anthony Joshua ou Tyson Fury ont accompli.

« Il doit y croire. »

Dubois intervient avec un sourire :

« Tu as cru en moi, hein Frank ? »

« C’est pour ça qu’on t’a signé, oui, » lui répond le promoteur, membre du Hall of Fame.

Le mot « destinée » est celui choisi par son entraîneur, Don Charles, qui a rejoint Dubois seulement 14 semaines avant le premier combat contre Usyk. Même si les rêves que Stanley avait pour son fils se sont déjà réalisés, une victoire contre un invaincu et futur membre du panthéon comme Usyk dépasserait largement ses prémonitions de 1997.

« Tout est une question de timing, » confie Stanley. « Si Dieu le veut, Daniel s’en occupera. Je suis sûr qu’il va choquer le monde — et se choquer lui-même.

Ce sera un grand combat, et une grande victoire pour Daniel Dubois. »