Le combat le plus difficile auquel Daniel "Chucky" Barrera devra faire face cette semaine ne sera probablement pas son affrontement de vendredi contre Cristopher Rios au Chumash Casino de Santa Ynez, mais son trajet du matin du mercredi de son camp d'entraînement en Arizona jusqu'à sa maison en Californie.

« On a un long trajet, environ sept, huit heures », a déclaré le prospect des poids mouches, qui est resté étonnamment agréable mardi après-midi, malgré une coupe de poids et un trajet horrifique qui l'attendait.

C'est la vie d'un boxeur à ce stade de sa carrière. Le poids-mouche d'Eastvale compte neuf combats à son actif et progresse régulièrement dans les classements, ce qui signifie que les avis positifs et les combats plus importants arrivent, mais il n'y a pas encore de jet privé – ni d’avion du tout – et il comprend cela.

« Bien sûr, il y a des moments où je me dis que je devrais être là-haut, afficher mes compétences et me battre pour ce titre », a déclaré Barrera. « Mais, pour l'instant, je me dis juste qu'il faut profiter du processus, le laisser suivre son cours et notre moment viendra. Et quand il viendra, tout le monde me reconnaîtra et saura qui je suis en tant que boxeur. »

Pas une mauvaise attitude pour quelqu'un qui attire la foule à chaque fois qu'il se bat, avec des chants de « Chucky, Chucky » qui résonnent dans les salons de casino. En fait, vous ne trouverez pas de boxeur plus ancré que ce jeune de 23 ans, alors qu'il a un public croissant, il ne se laisse pas emporter par cela.

« Ça me rend vraiment heureux de savoir que j'ai des fans prêts à conduire trois heures juste pour aller dans un casino et me regarder me battre pendant 30 minutes », a déclaré Barrera. « C'est excitant. Je me sens super béni d'avoir les fans que j'ai, et la famille et les amis prêts à y aller aussi. Et c'est amusant. À chaque combat, je gagne de nouveaux fans, je commence à reconnaître les visages des gens et c'est agréable d'interagir avec eux. »

Ces fans devraient en avoir pour leur argent lorsque Barrera mettra son invincibilité (8-0-1) en jeu contre le jeune Rios (22 ans), qui n'a subi que deux défaites par décision partagée et majorité sur un palmarès de 10-2. Et si l’on juge par le regard lancé lors d'un récent entraînement médiatique, Rios semble apporter un peu plus que d'habitude dans le ring vendredi.

« C'est drôle que vous en parliez parce que c'est l'une des premières fois où j'ai voulu rire pendant l'affrontement des regards », a déclaré Barrera. « Je ne sais pas pourquoi cette fois-là ça m'a fait rire, mais c'était vraiment drôle pour moi. »

Donc, pas de drame dans le camp de Barrera, maintenant ni jamais.

« Je n'ai pas vraiment rencontré de personnes qui parlent beaucoup jusqu'à présent », a-t-il déclaré. « Pour la plupart, je considère qu'ils sont sur ma route. Je veux gagner un titre mondial dans ma carrière, mais ils sont dans mon chemin. Ce n'est rien de personnel ; on va se battre un jour. Il y a beaucoup de gars avec qui je sparre et avec qui on va se battre un jour. Et c'est juste comme ça. C'est le sport de la boxe et je comprends que personne n'a de rancune contre moi, mais s'ils ressentent quelque chose, c'est leur problème. Laissez-les se battre avec colère. Ça ne fonctionne jamais. »

Et bien que Barrera n'ait pas partagé le ring avec Rios, il a sparré avec le frère cadet de son adversaire.

« En fait, j'ai rencontré son frère lors d'un sparring, probablement lors du camp où je me préparais pour (Christian) Robles », a déclaré Barrera. « Et c'est son frère cadet, qui est techniquement plus grand en taille. Donc, je sparrais avec lui. Mais même tout au long des amateurs, à la fin de ma carrière amateure, il montait, donc je le connaissais depuis les amateurs. »

Maintenant, ils vont se rencontrer, et Barrera ne pense pas aux affrontements de regards, mais à commencer sa campagne 2025 par une victoire. Et à la fin de l'année, il espère ajouter le titre de Prospect de l'Année à son nom.

« Je pense que j'ai déjà eu largement le temps de prouver à tout le monde que je mérite cette place de Prospect de l'Année », a-t-il déclaré. « J'espère qu'on me reconnaîtra plus cette année et ce sera génial de l'accomplir. Et puis, les prétendants viendront ensuite. »