Le champion d’Europe des poids plumes Cristobal Lorente remettra son titre en jeu contre Nathaniel Collins, samedi soir, lors d’un affrontement à fort enjeu.

Les deux boxeurs invaincus s’affronteront à la Braehead Arena de Glasgow, en Écosse, dans un combat qui pourrait propulser le vainqueur sur la scène mondiale. Collins-Lorente, ainsi que les combats de soutien, seront diffusés sur DAZN à partir de 20h30 GMT (15h30 ET).

« C’est le combat le plus important de ma carrière : affronter le numéro 1 du classement WBC, mettre mon titre en jeu et avoir l’opportunité de disputer une ceinture mondiale par la suite », a confié Lorente (20-0-2, 8 K.-O.) à The Ring par l’intermédiaire de son entraîneur Rafa Martin. « Tout cela est une énorme source de motivation pour moi. »

« Je suis au meilleur moment de ma carrière et prêt à montrer au monde entier que nous sommes préparés pour ce type de grands combats. Je vais en profiter, et faire en sorte que les fans en profitent aussi, le 4 octobre. »

Âgé de 29 ans, originaire de Barcelone et entraîné par le méconnu Martin, Lorente estime que le boxeur écossais est complet et se réjouit de relever le défi.

« Collins est un très bon boxeur… agressif, intelligent et physiquement solide », a-t-il déclaré. « Il maîtrise parfaitement le timing et la distance. Nous travaillons à neutraliser complètement son style. C’est la clé du combat : celui qui parviendra à imposer sa boxe dès le début aura toutes les chances de décrocher la victoire. »

Lorente a disputé les 19 premiers combats de sa carrière en Espagne avant de décrocher le titre EBU face à Mauro Forte (décision majoritaire en 12 rounds) en Albanie, puis de battre de justesse Francesco Grandelli (décision unanime en 12 rounds) en Italie.

« Ce n’est pas nouveau pour moi de boxer à l’étranger, loin de mes supporters », a-t-il expliqué. « J’aime les atmosphères hostiles. Gagner des titres à l’extérieur a plus de valeur, et ces expériences m’ont donné un vécu que Collins n’a pas. »

« Je sais ce que c’est que d’avoir le public contre moi, l’organisation contre moi – et cela ne me fait pas peur. Au contraire, ça me pousse à m’entraîner encore plus fort, car je sais que je dois prouver davantage que mon adversaire. De plus, dans mes combats, j’ai toujours des coéquipiers, des amis et de la famille qui voyagent avec moi. Même si nous sommes minoritaires, nous faisons toujours plus de bruit que les fans adverses. Mon gymnase, c’est comme une famille : personne ne monte sur le ring seul. »

Cependant, lors de sa dernière sortie en Espagne, il a eu du mal face à son compatriote Ruben Gil (8-0), boxeur encore novice, qui l’a accroché pour un match nul en 12 rounds, le 5 juillet.

« Honnêtement, je me voyais gagnant dans ce combat », a-t-il déclaré. « Les fans comme la presse m’ont vu vainqueur – personne n’a compris ce verdict. »

« Ce n’était peut-être pas ma meilleure version, mais nous avons fait ce qu’il fallait pour mériter la victoire. Chaque combat est différent, et j’ai appris à ne pas être trop confiant. Grâce à ce combat, j’aborde les prochains avec plus d’ambition, pour ne plus jamais laisser de place au doute. »

Lorente reconnaît toutefois qu’il devra élever son niveau pour battre Collins.

« Je suis convaincu d’avoir le niveau nécessaire pour affronter et battre Collins », a-t-il assuré. « Bien sûr, il faudra que je progresse et que je corrige plusieurs aspects pour éviter les erreurs pendant le combat. »

« Nous travaillons énormément à corriger ces petits détails afin de livrer ma meilleure version à Glasgow. La préparation a été très dure, mais je me sens en pleine forme physiquement – je dirais même au sommet de ma carrière. »

Sa prestation mitigée contre Gil, combinée à la victoire impressionnante de Collins sur Lee McGregor et à l’avantage du terrain, fait de l’Écossais le favori logique.

« Sans aucun doute, c’est une grande opportunité pour nous deux », a déclaré Lorente, coté à +400 par les bookmakers. « Ce combat est considéré comme un éliminatoire mondial – c’est l’ultime étape avant un titre majeur. »

« J’arrive à cet événement en tant que champion, invaincu, et avec tout à gagner. Échouer n’entre pas dans mes plans ; il ne me reste qu’une étape, un combat de plus, pour réaliser mon rêve. »

De son côté, Nathaniel Collins (17-0, 8 K.-O.), classé numéro 10 mondial des poids plumes par The Ring, a fait ses armes dans les petites salles d’Écosse. Il a franchi un cap en décrochant le titre du Commonwealth vacant grâce à un arrêt au 3ᵉ round contre Felix Williams.

Le gaucher de 29 ans a ensuite défendu son titre à deux reprises, ajoutant la ceinture britannique avec une victoire au 7ᵉ round sur James Beech Jr., avant de conquérir l’échelon européen en dominant Francesco Grandelli aux points sur 12 rounds. Plus récemment, il a signé la meilleure performance de sa carrière en arrêtant Lee McGregor au 4ᵉ round, en mai, lors de l’undercard de Josh Taylor vs. Ekow Essuman.