Craig Richards a marqué le premier événement de Matchroom en Afrique de l’Ouest par une victoire par KO au 12ᵉ round contre son rival de South London, Dan Azeez, au Ghana.

Le boxeur de 35 ans avait subi la lourde défaite 5-0 de Matchroom contre Queensberry en juin 2024, perdant largement aux points face à Willy Hutchinson en Arabie Saoudite.

Mais il s’est largement rattrapé samedi soir en stoppant Azeez au Legon Sports Stadium devant 18 000 spectateurs, lors d’un événement phare pour ses promoteurs à Accra, diffusé en direct sur DAZN.

Le combat était relativement serré jusqu’aux deux derniers rounds, mais un crochet gauche retentissant a mis fin au combat abruptement, seulement 30 secondes après le début du 12ᵉ round.

Les deux premiers rounds ont été prudents, mais c’est Azeez qui s’en est le mieux sorti, touchant régulièrement Richards avec des jabs au-dessus de la garde basse de son adversaire.

Les deux boxeurs ont connu leur réussite dans les deux rounds suivants, notamment Richards qui a placé un puissant direct du droit en fin du quatrième round.

Au cinquième round, Azeez a enchaîné la meilleure combinaison du combat, un vif one-two, tandis que Richards tentait de répondre avec des coups venus de tous les angles sans vraiment marquer.

Le sixième round fut le plus animé, Richards plaçant un uppercut du droit qui a attiré l’attention de son adversaire. Azeez a néanmoins réussi à toucher avec ses jabs et quelques droites.

Richards est allé au corps dès le début du septième, mais en fin de round il semblait ressentir la fatigue après un échange de plusieurs coups, Azeez prenant le dessus grâce à son crochet gauche puissant.

Azeez a repris son jab au début du huitième, mais Richards a répliqué avec un direct du droit en arc de cercle. Les deux boxeurs ont également touché avec des crochets gauches et semblaient commencer à faiblir.

Le neuvième round fut le meilleur de Richards, qui a enchaîné un puissant one-two, faisant reculer Azeez contre les cordes. Alors qu’Azeez essayait de réagir, il a encaissé un autre direct avant de regagner son coin péniblement.

Le dixième round fut encore difficile pour Azeez, encaissant un uppercut du droit à l’intérieur et un one-two peu après, tandis que Richards touchait régulièrement à la tête et au corps avec le jab.

Le onzième round a de nouveau été à l’avantage de Richards, et bien qu’Azeez ait tenté de retrouver ses jambes après des rounds difficiles, il a subi encore plus de dégâts.

Enfin, tout s’est conclu au douzième round lorsque Richards a touché Azeez avec un direct du droit, suivi d’un crochet gauche qui l’a mis KO, le juge arrêtant le combat presque immédiatement.