Cory O’Regan attend avec impatience l’opportunité de montrer ce dont il est réellement capable.

En février, le talentueux poids léger a pris un pari calculé en montant chez les super-légers pour affronter le champion invaincu britannique et du Commonwealth, Jack Rafferty.

Affronter Rafferty, boxeur puissant et infatigable, est l’une des tâches les plus ingrates de la boxe britannique. Mais après six années passées à se battre sur le circuit secondaire, O’Regan n’a pas pu refuser une telle occasion de se faire remarquer, d’autant plus que le combat figurait sur la carte de l’affrontement entre Joe Joyce et Filip Hrgovic.

Le natif de Leeds a su répondre présent, débutant le combat en beauté, en affichant les qualités techniques de gaucher qui lui avaient déjà permis de décrocher de nombreux titres chez les amateurs.

Mais à la fin du troisième round, les deux boxeurs se retrouvent en corps à corps. L’arbitre, Darren Sarginson, intime à O’Regan d’arrêter de tenir son adversaire et tape sur sa main gauche pour le prévenir. O’Regan perd brièvement sa concentration… Rafferty en profite et place un court crochet du droit qui envoie le boxeur de Leeds au tapis.

À partir de là, l’issue du combat semble inévitable, mais O’Regan continue de se battre courageusement et intelligemment jusqu’à ce que son coin décide de jeter l’éponge au cinquième round.

O'Regan n'est peut-être pas reparti de Manchester avec la victoire, mais ses premiers rounds lui ont valu le respect de tous ceux qui ont assisté à sa performance.

À 29 ans, Cory O’Regan a immédiatement décidé de redescendre chez les poids légers et attend maintenant une nouvelle opportunité.

« Je suppose que ma cote a grimpé », a confié O’Regan après avoir assisté à la victoire de son partenaire d’entraînement Callum Simpson, qui a arrêté Ivan Zucco pour remporter le titre européen des super-moyens samedi soir.

« Beaucoup de gens ne me connaissaient pas, alors que maintenant, je pense que c’est le cas. J’ai montré ce que je sais faire et ce dont je suis capable. »

« Évidemment, ce n’était pas ma catégorie de poids. Tout se passait bien, je pense que les gens ont vu ce qui s’est passé. Il y a eu un peu de controverse avec l’arbitre qui m’a tiré la main vers le bas, et ensuite deux coups après la cloche. »

« Même si j’ai perdu ce combat, je ne pense pas avoir tout perdu pour autant. Le plan maintenant, c’est de décrocher une victoire, revenir fort, et ensuite, avec un peu de chance, obtenir une place de challenger obligatoire pour le titre britannique dans ma catégorie. »

Le week-end dernier, Keyshawn Davis a perdu sa ceinture WBO des poids légers sur la balance, en dépassant la limite de 135 livres de 4,3 livres avant son combat prévu contre Edwin De Los Santos, finalement annulé.

Cette situation a bousculé la hiérarchie WBO des poids légers et pourrait avoir des conséquences importantes pour les boxeurs classés plus bas.

Le Britannique Sam Noakes (17-0, 15 KO), actuel numéro 1 WBO, est désormais en pole position, et tout indique que l’organisation va ordonner un combat pour le titre vacant entre lui et Abdullah Mason (19-0, 17 KO), originaire de Cleveland, Ohio.

Ancien champion d'Europe, Noakes détient toujours les titres britanniques et du Commonwealth, mais il est très probable qu'il abandonne ces ceintures pour se concentrer sur la conquête d’un titre mondial.

O'Regan a battu Noakes chez les amateurs et aurait adoré avoir la chance de lui ravir les ceintures du champion invaincu. Il devrait néanmoins se retrouver bien placé si les titres du boxeur de Maidstone sont bientôt remis en jeu.

« C’est pour moi, j’espère », a-t-il plaisanté lorsqu’on lui a demandé ce qu’il pensait de la division britannique des poids légers.

« Sam Noakes détient le titre britannique en ce moment. On a demandé ce combat. Je le prendrais sans hésiter, et mon équipe aussi. On a été clairs là-dessus. On aurait préféré ça, mais il n’y avait pas beaucoup d’options à ce moment-là.

« Je pense que je suis probablement le poids léger le plus évité. Sam Noakes a toutes les ceintures, donc s’il décide de passer à autre chose et que tout redevient vacant, ce serait peut-être le moment parfait pour moi.

« Je pense que les vrais connaisseurs de boxe savent à quel point je suis bon. Tout ce qu’il me faut, c’est une opportunité pour montrer ce que je vaux et décrocher ces mêmes ceintures. »

Qu’il combatte pour un titre ou non lors de son prochain affrontement, la performance d’O'Regan contre Rafferty devrait lui assurer un retour prochain sur les écrans de télévision. Il attend juste le feu vert pour montrer ce qu’il peut faire dans sa catégorie naturelle.

« On a eu des retours positifs de la part de Frank [Warren]. Évidemment, Lee Eaton travaille désormais en étroite collaboration avec Queensberry, et ils ont dit qu’ils allaient me faire revenir, dans ma vraie catégorie, comme on l’avait demandé », a-t-il déclaré. « Pour accepter ce combat, on voulait une garantie que Queensberry allait me faire revenir, donc j’espère que tout le monde tiendra parole et qu’on pourra le faire, et que les opportunités viendront. »