Le très attendu retour de Matchroom au York Hall a été riche en événements, avec en point d’orgue le combat captivant pour le titre britannique des poids moyens opposant Kieron Conway à l’étoile montante invaincue George Liddard.

Avant cela, plusieurs jeunes espoirs invaincus et boxeurs déterminés à faire leurs preuves ont défilé sur le ring, cherchant à conclure leur campagne 2025 en beauté lors d’un gala de huit combats diffusé sur DAZN dans le monde entier.

Ce n’est pas de cette manière qu’elle aurait souhaité gagner, mais après un choc de têtes accidentel ayant empêché Chloe Watson de continuer, Shannon Ryan a offert une excellente prestation dès le début et est sortie indemne après quatre rounds complets de leur très attendu combat chez les super-coqs.

Ryan a démarré tambour battant, tandis que Watson, plus lente à réagir, semblait hésiter à prendre l’initiative lors des échanges — une attitude déjà remarquée lors de sa défaite face à la championne d’Europe Jasmina Zapotoczna le 7 mars.

Le début agressif de Ryan a surpris plus d’un : elle utilisait bien son jab et pivotait pour éviter les coups, tandis que l’œil droit de Watson se fermait rapidement au troisième round à la suite du choc de têtes au centre du ring.

Watson ne voyait plus clairement, mais son coin a accepté qu’elle continue un round supplémentaire, et le médecin du ring n’a, étonnamment, pas interrompu le combat. Elle a livré un round courageux au quatrième, mais sa distance et son timing étaient altérés, Ryan en profitant intelligemment.

Heureusement, le combat a été arrêté entre les rounds — une fin qui n’a satisfait aucune des deux boxeuses,même si Ryan a pu démontrer tout son talent après un excellent début de combat.

Jimmy Sains a livré la meilleure performance de sa carrière grâce à une boxe précise et une pression constante, dominant complètement Troy Coleman pour s’adjuger le titre anglais vacant des poids moyens.

Le coin de Coleman, originaire du Staffordshire (14-4, 6 K.-O.), a décidé de jeter l’éponge avant le début du cinquième round, mécontent de ce qu’il avait vu et craignant une suite à sens unique pour son boxeur.

Pas de round d’observation : les deux hommes sont entrés immédiatement dans l’échange, et contrairement au combat précédent de Sains – une victoire nette en dix rounds contre Gideon Onyenani en mai – cette liberté d’action a rapidement mis le visiteur en difficulté.

Sains (11-0, 10 K.-O.) a commencé fort, enchaînant les crochets du droit et les attaques au corps avant que les deux boxeurs ne s’échangent des crochets au deuxième round. L’arbitre Lee Every a averti Sains pour un excès d’engagement à courte distance, mais alors que Coleman paraissait de plus en plus épuisé, le trentenaire a résisté courageusement à la tempête de coups du troisième round.

Avec une coupure au-dessus de l’œil gauche et le nez en sang, Sains a pris davantage son temps dans le quatrième round, poursuivant un véritable démantèlement sous les acclamations du public. Le jet de l’éponge par le coin adverse a mis fin au calvaire et lui a évité d’autres dommages.

« Je suis simplement très heureux de retrouver le K.-O., sur un nuage. J’ai beaucoup travaillé pour m’améliorer et ça a payé », a déclaré Sains après le combat.

« Deux ceintures déjà, encore beaucoup à conquérir, mais c’est un excellent début », a-t-il ajouté, lui qui avait déjà remporté le titre de la zone Sud en battant Onyenani lors d’une première moitié d’année particulièrement animée.

Ce n’était pas la victoire la plus propre, mais la jeune espoir des poids coqs Tiah-Mae Ayton a prolongé sa série de victoires avant la limite en stoppant Laura Belen Valdebenito au quatrième round.

Ayton (3-0, 3 K.-O.), âgée de 19 ans, n’a pas pu cacher son irritation face aux tactiques d’obstruction de l’Argentine, qui cherchait constamment à casser le rythme et à neutraliser ses offensives, alors que la Britannique restait menaçante derrière sa droite.

Après avoir été mise deux fois au tapis – une première fois au deuxième round, puis à nouveau deux rounds plus tard – l’arbitre McAvoy a décidé d’interrompre le combat, au grand mécontentement de Valdebenito et de son coin.

Ces derniers ont affirmé qu’Ayton avait porté un coup illégal à l’arrière de la tête et, bien que les ralentis aient confirmé ce fait, personne ne s’est plaint de la décision, tant le combat avait perdu tout intérêt technique pour la progression d’Ayton.

Le patron de Matchroom, Eddie Hearn, a assuré qu’ils continueront à augmenter progressivement le niveau d’opposition de la jeune boxeuse, évoquant la possibilité qu’elle dispute un titre britannique dès le début de l’année prochaine – à deux ou trois combats près. Ayton, de son côté, a réaffirmé son souhait de participer à de « vrais combats » et s’est excusée pour une issue qu’elle jugeait inévitable dans un affrontement par ailleurs frustrant à regarder.

Lors du dernier affrontement non télévisé de la soirée, un autre espoir prometteur de l’écurie Matchroom chez les poids moyens, Emmanuel Buttigieg, s’est également imposé, engrangeant des rounds précieux avant de porter son bilan à 10-0 dans son premier combat en huit rounds face au vétéran maltais Christian Schembri.

Buttigieg a été coupé au front à la suite d’un choc de têtes en début de combat, mais n’a jamais été en difficulté face à un professionnel aguerri de dix ans de carrière, souvent ciblé par des attaques au corps.

Cela n’a pas empêché Schembri de répliquer avec une belle détermination, mais le jeune boxeur de 20 ans est resté calme et concentré pour s’imposer sur les cartes de juges par 79-73.

Six adversaires ont essayé, aucun n’a réussi : Taylor Bevan reste invaincu chez les professionnels après avoir dominé et arrêté le courageux Slovaque Lukas Ferneza lors de leur combat prévu en huit rounds.

L’arrêt est intervenu à 1:17 du cinquième round, la plus longue résistance qu’un adversaire ait opposée au médaillé d’argent des Jeux du Commonwealth 2022. Bevan a apprécié cette expérience, lui qui a pris le temps d’user un adversaire inspiré.

Ferneza a mis Bevan (6-0, 6 K.-O.) en difficulté au début, le touchant à plusieurs reprises de la droite. Le jeune espoir de 24 ans, très critique envers lui-même, a regretté son manque de sang-froid pour avoir cherché trop tôt le coup de grâce.

Malgré tout, ce combat a constitué une nouvelle expérience précieuse, où il a pu démontrer toute la variété de sa boxe, alternant attaques à la tête et au corps. Eddie Hearn a d’ailleurs laissé entendre qu’un retour à Southampton pourrait bientôt avoir lieu, après avoir vu Bevan user Ferneza jusqu’à ce que ce dernier ne puisse plus continuer.

Bevan a parfaitement préparé la fin du combat : il a feint une attaque au corps du droit avant d’asséner un crochet gauche que Ferneza n’a pas vu venir. Après une réaction retardée, le Slovaque est retombé à genoux après s’être relevé du compte, suscitant immédiatement des inquiétudes quant à une possible fracture de la mâchoire.

Adam Maca a dominé les deux premiers rounds, a connu une frayeur inattendue au troisième, puis a déclenché une véritable avalanche de coups dans la dernière reprise pour mettre fin prématurément à son combat face à l’Argentin Juan Alberto Batista, boxeur professionnel depuis quatre ans.

Le poids super-coq de Brighton, Maca (3-0, 3 K.-O.), a affirmé qu’il n’avait pas été touché, mais les réactions de ses jambes et son attitude par la suite racontaient une autre histoire, après s’être montré trop confiant derrière son jab et en changeant de garde au troisième round.

Batista l’a surpris avec une série de trois puissants coups droits — le premier l’ayant particulièrement figé sur place — et, soudain, l’excès de confiance de Maca s’est envolé. Il a alors invité son adversaire à échanger au centre du ring, donnant à Batista davantage d’assurance… mais cela n’a pas duré.

Maca avait déjà bien travaillé au corps et à la tête en début de combat, affaiblissant la défense de son adversaire. Après avoir touché Batista avec deux coups droits en surplomb, ce dernier a reculé — une ouverture que Maca a exploitée sans hésiter, en enchaînant les combinaisons jusqu’à ce que l’arbitre Lee Every intervienne, à un peu plus d’une minute de la fin du round.

En ouverture de la soirée, chez les super-plumes, Jermaine Dhliwayo a remporté une victoire par arrêt au corps au quatrième round face au Mexicain Mario Victorino Vera.

Dhliwayo (7-0, 3 K.-O.) a contrôlé les débats dès le début, tandis que Vera, son aîné de quatre ans, n’a jamais pu suivre son rythme de plus en plus soutenu.

Le Britannique a travaillé efficacement au corps, et Vera (8-10, 3 K.-O.) a accusé le coup avec un léger retard avant de s’effondrer au sol. Ses efforts pour se relever et battre le compte de l’arbitre Sean McAvoy furent vains. L’arrêt officiel est intervenu à 1:23 du quatrième round.