LONDRES, Angleterre – Conor Benn a réaffirmé son désir de redescendre en poids welters pour la première fois depuis plus de trois ans, affirmant que remporter la ceinture WBC détenue par Mario Barrios lui tient « lourdement à cœur ».

Benn (24-1, 14 K.-O.) a disputé son deuxième combat, et ce qu’il insiste être son dernier, en tant que poids moyen de 160 livres, en faisant tomber Chris Eubank Jr à deux reprises pour finalement s’imposer largement aux points au Tottenham Hotspur Stadium samedi soir.

Pour ce combat, Benn a affiché un poids record en carrière de 159 ¼ livres, soit près de sept mois après leur première rencontre, qu’il avait perdue par décision unanime dans la même salle du nord de Londres.

Cette victoire prépare le Britannique de 29 ans pour une année 2026 importante. Interrogé sur la catégorie dans laquelle il compte désormais évoluer, Benn a déclaré qu’il visait déjà les poids welters.

Lors de la conférence de presse d’après-combat, il a déclaré : « Pour moi, remporter le titre WBC des poids welters me tient lourdement à cœur et à l’esprit. C’est la ceinture que mon père a gagnée, c’est celle que j’aimerais décrocher. C’est mon rêve. »

Le titre WBC est actuellement détenu par Barrios, qui a fait match nul lors de ses deux derniers combats, mais qui serait désormais sur le point de défendre sa ceinture contre Ryan Garcia au début de 2026.

Benn a ajouté : « Pour moi, être 1-0 sur mon père, en battant un Eubank et en remportant aussi le titre WBC, ce serait un moment incroyable pour moi. »

Avant ces combats contre Eubank, ses deux sorties précédentes avaient eu lieu en poids super-welters, où il avait battu Peter Dobson et Rodolfo Orozco. Il faut remonter à avril 2022 pour la dernière fois où il avait combattu dans la limite des 147 livres (poids welter), stoppant Chris van Heerden au deuxième round à Manchester, bien avant que l’idée de combattre Eubank ne soit envisagée.

Il a ajouté : « Revenir à 147 livres va évidemment être difficile. Je n’ai pas fait 147 depuis longtemps. J’étais à 152 il y a quelques années, mais je n’ai pas eu à faire 147, le poids pour un championnat, depuis un moment. Ce sera un défi, mais au final, c’est ce que nous faisons. »

Sa victoire contre Eubank a égalisé leur série à 1-1, ce qui a naturellement soulevé des questions sur un éventuel match décisif. Benn a écarté cette possibilité immédiatement.

« Non », a-t-il déclaré. « Parce que je ne sais pas combien de temps je pourrai tenir 147. L’argent parle toujours, n’est-ce pas ? Mais pour moi, pour des raisons personnelles, combien d’argent avez-vous vraiment besoin ? Pour moi, laissez-moi décrocher ce titre mondial, et ce sera une case cochée dans ma carrière. »

À propos d’Eubank, il a ajouté : « Je peux comprendre qu’il demande une revanche, mais au final, je pense que nous devrions laisser tomber maintenant. Nous avons fait ce que nous devions faire, nous avons rempli le stade deux fois. Appelons simplement ça terminé maintenant – et de toute façon, le seul combat qui compte est le dernier. »

Eubank (35-4, 25 K.-O.) a semblé être l’ombre de lui-même tout au long du combat et a pourtant réussi à atteindre la cloche finale après avoir été mis au tapis à deux reprises dans le dernier round. Il avait laissé entendre qu’il avait rencontré des problèmes pendant le camp d’entraînement, affirmant être « allé en enfer et en être revenu » pour pouvoir participer au combat, sans toutefois préciser ce qu’il voulait dire.

Étant donné la performance du boxeur de 36 ans, qui a subi la quatrième défaite de sa carrière de 14 ans, Benn a été interrogé pour savoir s’il pense qu’Eubank devrait maintenant prendre sa retraite. Bien qu’il ait refusé de trancher, le père de deux enfants a conseillé à Eubank de prendre en compte les jumeaux qu’il et sa partenaire s’apprêtent à accueillir l’année prochaine.

Benn a déclaré : « Il a des choses plus importantes dont s’occuper.

« Il a déjà gagné dans la vie en ayant ses jumeaux. Donc si j’étais lui, je regarderais le boxing et me demanderais pour quelles raisons je boxe encore. C’est maintenant un père de deux enfants, donc ça reste toujours une priorité.

« Ce n’est pas à moi de dire s’il doit prendre sa retraite ou non, c’est à lui de décider. Mais il y a des choses plus importantes dans sa vie en ce moment. »