Conor Benn attribue à son entraîneur, Tony Sims, le mérite de l’avoir motivé et de l’avoir empêché de quitter le monde de la boxe.

Benn, avec un palmarès de 23-0 (14 KOs), affrontera enfin Chris Eubank Jr (34-3, 25 KOs) dans un match tant attendu en catégorie poids moyen au Tottenham Hotspur Stadium, ce samedi soir. Ce combat est la tête d’affiche de la première carte de boxe de Ring Magazine, et l’événement sera diffusé en streaming sur DAZN PPV.

Âgé de 28 ans, Benn a débuté sa carrière avec très peu d’expérience amateur, mais son enthousiasme et son agressivité ont compensé ses lacunes techniques, et il a commencé à s'améliorer régulièrement.

Cependant, cet élan a été brusquement interrompu lorsqu'il a échoué à deux tests de dépistage de drogue effectués par la Voluntary Anti-Doping Association (VADA) avant un combat prévu en octobre 2022 contre Eubank Jr.

Benn a fermement proclamé son innocence depuis que les résultats des tests ont été rendus publics. Mais, alors que son affaire juridique se prolongeait au Royaume-Uni, il a obtenu une licence de la Texas State Athletic Commission et a emmené son combat aux États-Unis.

En septembre 2023, il est réapparu à Orlando, où il a défendu avec défiance à la fois par ses mots et ses actions, en obtenant une victoire par décision unanime après dix rounds face à Rodolfo Orozco.

Cependant, lorsqu’il est revenu aux États-Unis pour combattre Peter Dobson à Las Vegas en février suivant, Benn admet que cette saga en cours avait laissé des séquelles.

Bien qu'il ait remporté une décision unanime contre le New-Yorkais, sa férocité caractéristique était absente.

Alors qu'il était dans son vestiaire, se faisant retirer ses bandages, Benn admet qu’il a commencé à se demander pourquoi il continuait à se battre.

Il remercie Sims de l'avoir maintenu dans la course jusqu'à ce que, en novembre dernier, le National Anti-Doping Panel (NADP) l'innocente de toute faute concernant les deux tests échoués et lève l'interdiction de compétition au Royaume-Uni.

« Tony est allé dans ma tête », a confié Benn à The Ring.

« Regarde juste le combat contre [Dobson]. Regarde-le. Je n'en avais rien à faire de ce qui revenait. ‘Il n’y a pas moyen que tu me battes. Je ne sais même pas pourquoi je combats ce gars-là. Ouais, c'est super de combattre à Vegas, mais je suis en fuite.’ Et c’était ce que je ressentais au fond de moi.

« Je suis allé directement dans mon vestiaire après le combat contre Dobson et le combat à Vegas. Je ne savais même pas si je voulais encore combattre », a-t-il continué.

« Demandez à la plupart des gens dans cette salle, ceux qui sont dans mon coin. Je ne savais pas si je voulais encore me battre.

« Mon entraîneur a été ce qui m’a fait continuer, car je n'étais pas intéressé par la boxe. Je vous le promets, je n’étais pas intéressé. »

Plutôt que de se forcer à faire les choses en attendant que son affaire soit définitivement résolue, Benn est retourné à la salle de sport et s’est assuré qu’il serait prêt à repartir dès qu’il obtiendrait des nouvelles.

À peine a-t-il reçu la décision qu’il s’est vu offrir deux options qui ont instantanément ravivé son désir.

À ce moment-là, il se disait que Benn devait prendre une décision difficile entre viser le champion WBC des welters, Mario Barrios, ou continuer son affrontement avec Eubank Jr. En réalité, il n’y avait qu’un seul choix.

« C’était un endroit effrayant pour moi parce que c’est tout ce que je connais », a-t-il déclaré à propos des mois passés à attendre une clarté sur sa carrière.

« Donc, si cela m'était pris, je leur laissais gagner. C’est ce qui m’a poussé à continuer. La ténacité et ce genre de ‘Vous pensez que je vais vous laisser gagner ? Vous allez me prendre ce que j’aime faire ? Je ne peux pas vous laisser m’enlever ce que j’aime faire.’

« Quand j'ai gagné l’affaire et que j'ai été blanchi, j'ai commencé à penser que peut-être que c'était encore là parce que j'aime toujours me battre, mais je déteste tout le bruit autour de cela. »