LONDRES, Angleterre — Conor Benn a changé son plan de camp d’entraînement pour sa revanche contre Chris Eubank Jr, alors qu’il cherche à obtenir la première victoire de sa famille contre leur clan rival.

Après douze rounds pleins d’action au Tottenham Hotspur Stadium, le 26 avril, c’est Eubank Jr qui a été déclaré vainqueur face à Benn, qui était monté en catégorie poids moyens pour ce combat.

Sachant que Chris Eubank Sr avait remporté un combat et fait match nul contre le père célèbre de Benn, Nigel, dans les années 1990, cela signifie que la famille Benn n’a toujours pas obtenu de victoire en près de 35 ans de tentatives.

Mais le boxeur de 29 ans, surnommé The Destroyer, a décidé cette fois de rentrer chez lui pour son camp d’entraînement, afin de pleinement « ressentir l’importance » de l’événement, qui aura de nouveau lieu au Tottenham Hotspur Stadium le 15 novembre, en direct sur DAZN.

« J’ai réduit mon camp à huit semaines et tout se passe à la maison », a déclaré Benn à The Ring.

« Je veux ressentir toute l’ampleur du combat, je ne voulais pas disparaître dans un autre pays. Sur mon terrain, j’ai une annexe où mon équipe et moi nous sommes installés pour le camp d’entraînement. »

Lors de leur premier combat, Benn et son équipe s’étaient installés à Majorque, un endroit qu’il connaît bien pour y avoir passé environ douze années de son enfance. L’équipe n’avait rien laissé au hasard dans sa préparation, qui comprenait notamment les séances d’entraînement légendaires avec alors le champion IBF des super-moyens, William Scull, accusé d’avoir abandonné après quelques rounds face à Benn.

Cette fois, cependant, il vivra à seulement quelques mètres de sa maison familiale, dans une annexe située sur sa propriété de l’Essex, ce qui lui permettra de passer de précieux moments avec sa femme Victoria et leurs deux enfants, Eli et Idony.

« C’est totalement différent de la dernière fois, mais j’aime voir mes enfants, ne serait-ce que quelques minutes », ajoute-t-il.

« Mon fils court vers moi et dit : “Papa, je peux aller sur le quad ?” ou “Papa, c’est ici que tu dors ?” »

« Je les vois par-ci par-là et je partage de petits moments avec eux — “vite, viens ici me faire un câlin”. Je cours rapidement pour prendre ma fille dans mes bras. Pourquoi devrais-je rater ces moments ? »

« Leurs visages quand ils me voient, c’est tout simplement inestimable, et je leur dis : “Tout ça, ce que je fais, c’est pour vous.” »

Les deux rivaux avaient connu une préparation houleuse avant leur premier affrontement, marquée par la fameuse farce de l’œuf qui avait coûté à Eubank Jr une amende de 100 000 £ infligée par la British Boxing Board of Control.

Mais après leur combat explosif d’avril, un nouveau niveau de respect est né entre eux, ce qui a rendu Benn beaucoup plus calme.

« Je reste moi-même », dit-il avec un sourire en coin.

« Je veux dire, vous obtenez ce que vous voyez, mais je me sens très différent cette fois. Je me sens beaucoup plus calme, détendu. »

« La dernière fois, j’étais tendu. On pouvait couper cette tension au couteau. La seule façon de décrire ce que je ressentais, c’était comme un quad prêt à démarrer. J’étais sur le point d’exploser à tout moment, comme un volcan — c’était la première fois que je me sentais comme ça avant un combat. »

« Cette fois, je ne l’aime toujours pas, mais je sais à quoi m’attendre maintenant. »

Pendant ce temps, Eubank Jr (35 victoires, 2 défaites, 25 KO) a fait appel à Brian « Bomac » McIntyre pour le guider vers une deuxième victoire consécutive — et la troisième au total pour la famille Eubank contre les Benn. De son côté, dans l’Essex, le jeune Benn poursuit ses affaires comme à l’accoutumée.

Tony Sims, comme il l’a toujours été tout au long de la carrière de Benn, reste l’entraîneur principal, tandis que Dan Lawrence sera à nouveau responsable de la préparation physique et musculaire pour leur deuxième combat consécutif en poids moyens.

Benn, connu pour sa puissance de frappe dans la catégorie des 147 livres (welters), reste sur une série de trois combats disputés jusqu’à la limite : il avait battu Rodolfo Orozco aux points sur 10 rounds en septembre 2023, avant d’aller au bout des 12 rounds contre Peter Dobson et de remporter une large décision unanime.

Son affrontement avec Eubank fut de loin le combat le plus éprouvant de sa carrière jusqu’à présent, mais il affirme que le travail effectué pendant le camp d’entraînement lui a permis d’aller jusqu’au bout — même si les trois juges ont tous scoré le combat 116-112 en faveur d’Eubank.

« Je pensais sincèrement que j’allais le mettre KO en trois ou quatre rounds », a déclaré Benn (23 victoires, 1 défaite, 14 KO).

« Quand j’ai fait cette prédiction, ce n’était ni une blague ni une remarque en passant. Je le pensais vraiment. »

« Je me préparais à le mettre KO, mais grâce à Dieu je reste toujours en excellente condition, ce qui m’a permis de tenir la distance. Je n’ai parcouru la totalité des 12 rounds que deux fois dans ma carrière, mais je sentais que j’aurais pu en faire 15. La condition physique n’est jamais un souci pour moi. »

« Je m’entraîne dur, avec rigueur, et cela ne changera pas cette fois."