Conor Benn admet qu’il a la chance d’avoir pu reprendre sa carrière presque exactement là où il l’avait laissée après avoir passé plus de deux ans empêtré dans des batailles judiciaires. Cependant, le boxeur de 28 ans pense également qu’il bénéficie de l’intérêt et de l’engouement qu’il avait générés avant que sa carrière ne soit interrompue.

En octobre 2022, un combat à poids contractuel prévu entre Benn et Chris Eubank Jr s’est effondré pendant la semaine du combat lorsque la nouvelle a éclaté qu’un des tests VADA de Benn effectués avant le combat avait révélé un résultat anormal pour la substance interdite clomifène.

Peu après, la révélation d’un second test positif a suivi, plongeant Benn dans une lutte complexe pour blanchir son nom.

En novembre dernier, le National Anti-Doping Panel l’a autorisé à reprendre sa carrière au Royaume-Uni.

Benn s’était hissé aux portes du niveau mondial avant que cette affaire n’éclate, mais il n’a plus respecté la limite des 147 livres depuis qu’il a écrasé Chris Van Heerden en deux rounds à Manchester en avril 2022.

Néanmoins, dès qu’il a reçu le feu vert, il a immédiatement repris là où il s’était arrêté et a eu le choix entre monter en poids moyen pour affronter Eubank Jr dans un stade de football ou affronter le champion WBC des poids welters, Mario Barrios.

Benn, invaincu avec un bilan de 23 victoires (14 KOs), a choisi Eubank Jr, qui affiche un record de 34 victoires et 3 défaites (25 KOs). Ils s’affronteront enfin au Tottenham Hotspur Stadium de Londres le 26 avril, dans le cadre d’un événement organisé par le magazine Ring et diffusé mondialement par DAZN.

Compte tenu du fait que son unique activité depuis le début de l’affaire Eubank Jr se résume à deux victoires discrètes en super-welters aux États-Unis, se sent-il chanceux d’avoir pu choisir entre deux options aussi importantes pour son retour ?

« Je suis très sollicité. Est-ce que je me sens chanceux ?

« Je dirais probablement que le nom Benn ou votre nom de famille ne vous mène que jusqu’à un certain point, après quoi vous devez vraiment faire vos preuves », a-t-il confié à The Ring.

« Dans ce sport, qui est un sport en tête-à-tête, on ne peut pas simplement compter sur son nom, car un nom ne fera pas fuir mes adversaires. Un nom ne mettra pas mes adversaires KO. C’est moi qui dois le faire. Un nom ne vous porte que jusqu'à un certain point, et c’est ensuite votre travail de vous imposer.

« Je suis très sollicité, les gens veulent me voir combattre. Ils veulent me voir remporter un titre mondial. »

Lors de la préparation du combat contre Eubank Jr, Benn a déclaré qu’il s’agissait d’une montée en poids moyen ponctuelle – ou peut-être deux fois, selon les clauses de revanche – et qu’il redescendrait ensuite pour défier Barrios.

Le célèbre nom de Benn lui a sans doute facilité les débuts de sa carrière, mais sa personnalité directe et son style de combat agressif ont rapidement fait de lui un favori des amateurs de boxe.

La révélation des contrôles antidopage anormaux a pu détourner certains fans de lui, mais elle a également renforcé le soutien de ceux qui estiment qu’il a été traité injustement. De plus, une grande partie de sa longue et complexe bataille judiciaire s’étant déroulée sous les projecteurs, son nom n’a jamais quitté l’actualité.

Benn sait que la controverse a joué un rôle majeur dans le fait qu’il ait pu revenir directement sur le devant de la scène pour un combat aussi important. Cependant, il pense aussi que cette notoriété n’est pas la seule raison de l’intérêt suscité par son retour. Selon lui, il a simplement reconnecté avec le public qu’il avait conquis avant que ses problèmes ne commencent.

« Évidemment, Barrios veut m’affronter pour le titre mondial WBC. Je suis probablement le plus grand nom de la division. Il gagnera le plus d’argent en m’affrontant et considérera que c’est un moindre risque, car je reviens d’une longue absence », a déclaré Benn.

« Est-ce que c’est de la chance ? Est-ce que je suis béni ? Oui, mais je comprends la communication. Je comprends le marketing.

« Je sais que les styles font les combats et remplissent les salles. Par conséquent, tant que vous divertissez le public britannique ou le public en général, vous serez toujours en demande.