Conah Walker a réalisé un KO spectaculaire au 12ᵉ round contre Pat McCormack, remportant ainsi de sérieux droits à la vantardise dans l’un des combats nationaux de l’année.

La carrière de McCormack a été marquée par des hauts et des bas depuis son passage chez les professionnels après avoir remporté la médaille d’argent aux Jeux olympiques de Tokyo 2020, et ce soir, les choses ont tourné en sa défaveur à la Salle des Étoiles à Monte-Carlo, Monaco, en direct sur DAZN.

« Je sais que c’est un grand boxeur », a déclaré Walker après sa victoire épique. « Les gens me regardent et pensent ‘il n’est pas si bon’, mais je fais de petites choses. Je fais ça depuis que j’ai 18 ans et je continue de m’améliorer, personne ne peut m’enlever ça, j’ai juste changé ma vie.

« J’attends mon deuxième enfant, il y avait une énorme carotte qui pendait là, et je viens de changer la vie de ce bébé.

« La boxe, c’est 90 % mental, tu peux être aussi en forme que tu veux, mais si tu n’as pas l’esprit prêt… Je suis très déterminé, je crois que je peux gagner un titre mondial, les objectifs ont changé. »

Walker est le champion britannique des poids welters, mais son titre n’était pas en jeu en raison des règles de la British Boxing Board of Control. S’il avait perdu, le titre serait devenu vacant.

McCormack a bien commencé le combat et a probablement remporté les trois premières reprises en reculant sur ses appuis, mais la situation a changé au milieu du combat, la pression de Walker commençant à porter ses fruits.

Le sixième round a vu Walker avancer lentement avec une garde haute, ses directs du gauche et du droit commençant à toucher un McCormack fatigué, qui répliquait avec des combinaisons un-deux et des uppercuts lorsque son énergie le lui permettait.

Le cours du combat a de nouveau changé au huitième round, alors que McCormack, semblant avoir trouvé une seconde respiration, se déplaçait plus facilement dans le ring et portait des coups plus puissants sur Walker, notamment avec son uppercut droit.

Le neuvième round a été le meilleur de McCormack depuis le début du combat, en enchaînant uppercuts dévastateurs, coups au corps et un crochet du gauche qui sembla avoir assommé Walker.

Walker, de Wolverhampton, est revenu une fois de plus au dixième round. Encouragé par son entraîneur Jamie Moore à maintenir sa pression, il a épuisé McCormack, ce n’était pas la première fois dans le combat. À la fin du round, McCormack, qui avait perdu beaucoup de terrain à l’intérieur, semblait étourdi et sans jambes lorsque la cloche a sonné.

Walker a poursuivi sur la même lancée au onzième round, mais c’est au douzième que tout s’est effondré pour le favori 9-1 McCormack.

Walker a tout donné dans la dernière reprise, offrant peut-être le rythme le plus intense de tout le combat, en enchaînant encore des droites et des crochets du gauche. Mais juste au moment où McCormack semblait prêt à continuer, son protège-dents est sorti.

Une fois que McCormack a remis son protège-dents, Walker s’est immédiatement jeté sur sa proie, l’assaillant avec chaque coup de son répertoire, envoyant McCormack à travers les cordes et hors du ring pour le compte.

Walker cherchera désormais probablement une revanche contre le champion IBF des poids welters, Lewis Crocker, contre qui il avait perdu aux points dans un combat brillant et intense l’an dernier.

Lors du combat d’ouverture de la soirée, Sean McComb a battu l’homme du pays, Hugo Micallef, dans un combat de 10 rounds en poids super-légers.

Micallef, surnommé « Le Prince de Monaco », est tombé sur un crochet gauche parfaitement placé au troisième round, et les choses se sont aggravées pour lui au sixième round après avoir pris un genou à la suite d’un violent coup au corps.

McComb a conclu sa performance impeccable avec deux nouveaux coups de gauche à la tête au huitième round pour mettre fin au combat.

Johnny Fisher a stoppé Ivan Balaz au quatrième round de leur combat des poids lourds.

Fisher combattait pour la première fois depuis sa défaite par KO contre Dave Allen en mai et a été en difficulté dès le premier round face à Balaz, tombant après une série de coups à l’intérieur de la part de l’outsider. La chute n’a pas été comptée, mais il était clair une fois que Fisher s’est relevé qu’il avait été touché.

Cependant, sous la direction de son nouvel entraîneur Tony Sims, le « Romford Bull » s’est stabilisé et a obtenu le KO qu’il cherchait trois rounds plus tard après avoir envoyé plusieurs knockdowns avec des droites.