SOLIHULL, Angleterre — Conah Walker a conservé son titre britannique des poids welters grâce à un KO brutal au 7e round contre le vétéran Liam Taylor, devant une foule survoltée à la BP Pulse Live Arena de Birmingham.

Walker (16-3-1, 7 KOs), qui avait remporté la ceinture Lonsdale en janvier grâce à une incroyable remontée conclue au 11e round face à Harry Scarff, était cette fois le favori — à juste titre.

Accompagné des chants « Hi Ho Wolverhampton », le champion Walker paraissait inarrêtable, porté par une foule de supporters passionnés venus faire entendre leur voix.

Mais Walker a rapidement été rappelé à l’ordre : il était bel et bien dans un combat sérieux. À 34 ans, Taylor (28-3, 14 KOs), probablement en quête de sa dernière chance d'obtenir les honneurs britanniques, a secoué son adversaire avec un puissant uppercut du droit.

Walker a néanmoins bien terminé le premier round, touchant Taylor avec un crochet gauche net alors que ce dernier baissait brièvement sa garde droite.

Le rythme effréné s’est poursuivi dans le 2e round. Walker avançait constamment, forçant Taylor — qui aurait mieux fait d’exploiter son allonge à distance — à se battre au corps-à-corps. L’arbitre Bob Williams a brièvement interrompu l'action pour avertir Walker d’un coup bas, mais le natif de Wolverhampton est revenu aussitôt avec des frappes lourdes.

La pression de Walker n’a fait qu’augmenter au 3e round. Il a transpercé la garde de Taylor à deux reprises avec des uppercuts précis. À la fin du round, le visage de Taylor saignait abondamment. Les jabs et les droites de Walker faisaient aussi la différence. Taylor était contraint de dépenser trop d’énergie trop tôt.

Taylor a répliqué dans le 4e round, conscient qu’il devait frapper fort pour dissuader Walker d’avancer avec autant d’audace. Il a placé une série de coups au centre du ring — des frappes au corps suivies d’un gauche-droite — mais Walker a tout encaissé avant de riposter avec des frappes puissantes aux tempes.

Le 5e round fut également meilleur pour Taylor, qui semblait avoir survécu à l’orage initial. Le champion, toujours offensif, commençait toutefois à ressentir l’impact du rythme imposé.

Walker est revenu dans le 6e round avec l’intention claire de toucher fort à nouveau, ce qu’il a fait avec une droite en cloche qui a réveillé Taylor. Il a aussi connecté plusieurs fois avec son jab, faisant reculer la tête de son adversaire.

Le dénouement est arrivé de manière brutale dans le 7e round. Depuis le 3e, Taylor combattait le visage couvert de sang, et il a fini par céder après un échange de crochets gauches.

Coincé dans les cordes, les jambes lourdes, le boxeur du Lancashire a tenté de repousser Walker avec une droite suivie d’une gauche, mais avant qu’il ne puisse toucher, Walker l’a devancé avec un gauche foudroyant qui l’a envoyé au tapis, sa tête heurtant la corde inférieure.

Compté jusqu’à dix après 45 secondes dans le 7e round, Taylor n’a pu que hocher la tête tandis qu’il regagnait son coin, le sang coulant de son nez. Toujours champion britannique, Walker semble désormais difficile à battre chez les poids welters au Royaume-Uni.

Pour l’instant, il peut savourer les fruits de ce nouveau succès par arrêt avant la limite en 2025.

Dans le ring, il a lancé avec enthousiasme :

« L’Arabie saoudite, Turki — montrez-moi l’argent ! »