Hamzah Sheeraz a accepté un défi de taille pour son premier combat à la limite des super-moyens.

Le dur cogneur anglais affrontera Edgar Berlanga dans la ville natale de ce dernier, Brooklyn, le 12 juillet, dans le cadre du pay-per-view « Ring III » de The Ring au Louis Armstrong Stadium, situé dans le borough voisin de Queens à New York. Pour Sheeraz, c’est une occasion en vue de démontrer son pouvoir de star dans une nouvelle catégorie face à un adversaire qui n’a perdu que contre le champion incontesté des 168 livres, Canelo Alvarez.

Berlanga (23-1, 18 KO) est dangereux mais comporte des failles, surtout dans les échanges, et c’est exactement le genre d’adversaire que Sheeraz (21-0-1, 17 KO) doit battre pour se légitimer dans sa quête des titres super-moyens Ring, IBF, WBA, WBC et WBO détenus par Alvarez.

Dernier combat : un match nul partagé au terme de 12 rounds face au champion WBC des poids moyens Carlos Adames (24-1-1, 18 KO) le 22 février à l’ANB Arena à Riyad, en Arabie Saoudite.

Cotes : Sheeraz est légèrement outsider (+105) face à Berlanga, selon DraftKings.

Comment Sheeraz peut gagner : il doit tenir bon face à l’assaut initial de Berlanga. Ce dernier commencera probablement très agressif pour tester le menton de Sheeraz dans son premier combat à une catégorie supérieure. Si Sheeraz, plus grand et avec une meilleure portée, trouve son rythme et gagne en confiance en encaissant la puissance de Berlanga, il a les compétences pour le boxer et la puissance pour le faire respecter.

Ce que ça signifie s’il gagne : battre Berlanga établirait Sheeraz comme un prétendant sérieux dans la division super-moyenne, où de nombreux combats attrayants l’attendent en plus du défi Alvarez. Cela prouverait aussi que sa montée de huit livres a été une bonne décision après avoir eu du mal à réduire sa silhouette de 1,93 m au poids limite des moyens (160 livres) ces dernières années.

Ce qu’ils en disent : « Je pense que ce sera très dangereux pour Hamzah au début, parce que Berlanga est un frappeur précis et très puissant. … Je pense que [Sheeraz] sera bien meilleur à 168 livres, car il peinait vraiment à faire 160. Donc, je considère Edgar comme favori dans ce combat, avec son expérience, son terrain, et tout ça. Mais c’est un vrai combat » – Eddie Hearn, ancien promoteur de Berlanga.

TV/Streaming : DAZN Pay-Per-View ; 59,99 $ aux États-Unis (18 h ET) ; 24,99 £ au Royaume-Uni (23 h GMT).

Keith Idec est journaliste principal et chroniqueur pour The Ring. Il est joignable sur X @idecboxing.