Il fut un temps où Filip Hrgovic était salué comme l’avenir de la division poids lourds, mais à 33 ans, l’homme de Zagreb, en Croatie, travaille toujours pour concrétiser ce potentiel.

Après deux combats consécutifs contre des adversaires britanniques, Hrgovic réalisera un triplé face à des boxeurs du Royaume-Uni lorsqu’il affrontera le Londonien David Adeleye à Riyad, en Arabie Saoudite, le 16 août. Ses performances contre les Britanniques ont été mitigées, avec une défaite par KO au huitième round face à Daniel Dubois, avant de se relancer par une victoire aux points à l’unanimité contre Joe Joyce.

Mais Adeleye (14-1, 13 KO) reste une inconnue dans la division. Le « Big D », âgé de 28 ans, a été brutalement dominé par Fabio Wardley au 7e round lors de sa seule sortie en Arabie Saoudite.

Cependant, sa puissance de frappe évidente, démontrée lors de deux victoires avant la limite depuis cette nuit-là, fait d’Adeleye une menace sérieuse pour le vétéran.

Ce sera le quatrième combat de Hrgovic à Riyad, il connaît donc bien l’endroit et en a gardé les marques. L’enjeu est clairement très élevé dans ce combat, avec de nombreux prétendants dans la division, mais que doit faire Hrgovic pour s’assurer la victoire ?

Dernier combat : Après sa première défaite en carrière, il a répondu en battant Joyce aux points sur 10 rounds à la Co-op Live Arena de Manchester. Les juges ont rendu des cartes de 96-95, 97-93 et 98-92 après une soirée assez confortable.

Cotes : Grand favori pour remporter le combat, la plupart des bookmakers l’évaluent autour de 1/6, certains allant jusqu’à 1/9. Fait intéressant, les paris sur une victoire aux points ou avant la limite sont tous deux à 7/5.

Comment Hrgovic peut-il gagner ? Vu ses dimensions et ses compétences évidentes de boxeur, il s’agit de rester concentré tout au long du combat et de maintenir son adversaire plus court à distance moyenne à longue en permanence.

Ses 14 KO en 18 victoires témoignent aussi de sa puissance de frappe, donc la stratégie sera de garder Adeleye au bout du jab pour préparer le coup de droite puissant qui a si bien fonctionné par le passé. Ce dont il ne doit pas s’exposer, c’est de laisser Adeleye s’approcher et lancer des crochets par-dessus sa garde.

Ce que cela signifie s’il gagne : Il s’agit autant de ne pas perdre. Une défaite ici contre un outsider comme Adeleye, qui le laisserait à 18-2, serait impensable pour un prétendant qui vise clairement le titre mondial des poids lourds.

La défaite contre Dubois a été difficile à digérer, mais une deuxième défaite en trois combats le mettrait très loin dans une file d’attente déjà très chargée pour les ceintures. La victoire le ferait grimper dans le classement et le positionnerait idéalement, lorsque ces titres se redistribueront au cours de l’année à venir.

Ce qu’ils disent : « Je pense que c’est un bon boxeur et un bon combat pour moi. J’espère décrocher une nouvelle victoire pour revenir dans la course et avoir un grand combat après ça. Ce n’est pas un adversaire facile-facile mais pas non plus super-super dur. Je m’attends à un bon combat et, avec l’aide de Dieu, je vais gagner, avancer vers un des plus grands noms. » — Hrgovic

TV/Streaming : Le combat Hrgovic-Adeleye ainsi que l’ensemble de la carte de l’Esports World Cup Fight Week seront disponibles en direct en streaming sur DAZN en pay-per-view. L’événement est proposé à 19,99 £ au Royaume-Uni, 19,99 $ aux États-Unis, 19,99 € en Europe et 39,99 $ en Australie.