David Benavidez est un homme en mission pour prouver qu’il est le meilleur poids super‑lourd‑léger au monde, et pour y parvenir, il devra passer par un challenger de longue date.

Benavidez défendra pour la première fois son titre WBC des super‑lourds‑légers contre Anthony Yarde dans le combat principal de « The Ring IV: Night of the Champions » ce samedi sur DAZN PPV à l’ANB Arena de Riyad, en Arabie saoudite.

La carte propose quatre combats pour un titre dans la portion PPV : Brian Norman Jr. contre Devin Haney pour le titre WBO des poids welters de Norman, un combat d’unification entre Jesse « Bam » Rodriguez et Fernando « Puma » Martinez pour les titres The Ring/WBA/WBC/WBO des 52 kg, et Abdullah Mason contre Sam Noakes pour le titre WBO vacant des poids légers.

Lors de son dernier combat, Benavidez (30-0, 24 KO) a remporté une décision unanime largement en sa faveur contre David Morrell pour conserver le titre intérimaire WBC des super‑lourds‑légers.

Il a ensuite été élevé au rang de champion officiel après que Dmitry Bivol, champion des super‑lourds‑légers The Ring, IBF, WBA et WBO, ait abandonné le titre WBC pour poursuivre un troisième combat contre Artur Beterbiev plutôt que d’affronter Benavidez, qui avait été désigné challenger obligatoire par le WBC.

Yarde (27-3, 24 KO) représente le troisième combat de Benavidez dans la catégorie des 79,4 kg (175 lbs). Avant de monter de catégorie, Benavidez, classé numéro 2 The Ring des super‑lourds‑légers, avait été deux fois champion du monde des super‑moyens. Yarde le suit de deux places derrière au classement The Ring, à la 4ᵉ place.

Dernier combat : David Benavidez a battu David Morrell par décision unanime le 1er février à la T-Mobile Arena de Las Vegas.

Cotes : Benavidez est le deuxième favori le plus important parmi les quatre combats pour un titre, avec une cote de -900 selon DraftKings.

Comment Benavidez peut-il gagner ? Il n’est pas un secret ce que Benavidez veut faire. Il veut avancer, imposer le rythme et user ses adversaires pour les arrêter en fin de combat ou gagner aux points. Il ne devrait guère s’écarter de cette formule contre Yarde.

Yarde s’était effondré lors de ses précédentes tentatives pour un titre mondial contre Sergey Kovalev et Artur Beterbiev, bien qu’il ait dû passer par l’enfer avant que ses efforts courageux n’échouent par arrêt. Yarde était en tête sur deux des trois cartes des juges contre Beterbiev avant d’être arrêté au 8ᵉ round en janvier 2023, et avait failli stopper Kovalev avec une série au 9ᵉ round avant que le Russe ne l’arrête deux rounds plus tard en août 2019.

Yarde est de loin le boxeur le plus solide que Benavidez ait affronté, il serait donc avisé de prendre son temps et de ne pas être trop agressif, surtout dans les premiers rounds. Benavidez devra avancer prudemment et établir son jab dès le début contre Yarde, qui préfère frapper en contre-attaque depuis l’extérieur. Le jab, suivi d’un direct ou d’un droit en crochet, pourrait être une bonne arme pour Benavidez et mettre en évidence l’habitude de Yarde de reculer en ligne droite.

À partir de là, Benavidez pourrait trouver plus facile de réduire l’écart et de se rapprocher, où il pourra attaquer le corps et ralentir davantage Yarde. Si Benavidez peut placer quelques bons coups au corps par round, cela facilitera grandement sa victoire par arrêt.

Yarde a tendance à donner le meilleur de lui-même lorsqu’il est outsider. Non seulement Yarde est un outsider significatif ce samedi, mais à 34 ans, le temps presse s’il veut un jour décrocher un titre mondial, ce qui pourrait pousser Benavidez à affronter le meilleur Yarde de sa carrière.

Avec ces enjeux, Benavidez devra être au sommet pour défendre son titre avec succès pour la première fois et viser des combats encore plus importants dans la catégorie des 79,4 kg ou même au-delà dans un futur proche.

Que signifie une victoire de Benavidez ? La manière dont Benavidez gagnera en dira beaucoup sur lui et sur ses chances contre le champion unifié Bivol et l’ancien titré incontesté Beterbiev.

Si Benavidez remporte une décision unanime face à Yarde, ce sera une bonne victoire, mais cela pourrait aussi montrer qu’il n’est pas exactement le monstre qu’il était chez les super‑moyens et qu’il resterait probablement outsider face à Bivol ou Beterbiev. L’autre aspect est que cela pourrait prouver qu’il s’adapte à la catégorie supérieure et qu’il a ajouté plus de dimensions à son jeu, en plus de sa puissance redoutée.

Mais si Benavidez produit une performance dominante, voire arrête Yarde de manière spectaculaire, cela montrerait qu’il a réussi à s’adapter à la nouvelle catégorie et qu’il a de meilleures chances face aux standards de la division, Bivol et Beterbiev, qui ne rajeunissent pas.

Ce qu’ils disent : « C’est un boxeur qui a le dos au mur et qui sent que c’est sa dernière opportunité. Je sais que c’est un adversaire dangereux, et il met tout dans ce camp d’entraînement. Mais vous savez quoi ? Je m’entraîne ainsi à chaque combat. Je sais qu’une défaite me ferait beaucoup tomber. Je ne veux pas passer par ça. Je travaille extrêmement dur pour m’assurer de ne jamais passer par ça », a déclaré Benavidez en présentant ce combat et sa motivation.

TV/Stream : The Ring IV: Night of the Champions aura lieu le samedi 22 novembre et sera diffusé en direct sur DAZN PPV à partir de 15 h ET / 20 h GMT.