Le vaincu Claudio Squeo a salué le champion du Ring Magazine Jai Opetaia pour l’avoir aidé à gérer ce que son chirurgien a décrit comme « la pire fracture de la mâchoire que j’aie jamais vue ».

Le poids cruiser Opetaia a porté son record à 28-0 en défendant avec succès son titre IBF en arrêtant l’Italien courageux mais finalement dépassé au cinquième round de leur combat au Gold Coast Convention Centre dimanche.

Le crochet droit qui a mis fin au combat a aussi fracturé la mâchoire de Squeo, et Opetaia a révélé après coup qu’il avait ressenti immédiatement la gravité de la blessure de son adversaire. L’Australien connaît bien ce type de blessure, ayant lui-même subi une fracture des deux côtés de la mâchoire lors de son premier affrontement contre Mairis Breidis au même endroit en juillet 2022.

Opetaia, qui a dit n’avoir mangé que des nouilles pendant des mois après sa blessure, s’est immédiatement « inquiété » pour Squeo et a pris des mesures pour s’assurer qu’il soit bien pris en charge.

Après une opération d’urgence pour réparer sa fracture, le challenger jusque-là invaincu a publié un message sur Instagram pour rendre hommage à Opetaia et à son équipe.

Il a écrit : « Beaucoup d’entre vous me demandent comment je vais. Je viens de sortir de chirurgie pour réparer les deux fractures à la mâchoire subies pendant le combat. L’opération s’est très bien passée. Je vais bien !

« Tout cela a été possible grâce à l’équipe de Jai Opetaia, qui me traite comme un frère. Ils m’ont emmené voir Shannon Webber, le meilleur chirurgien d’Australie. Un merci spécial à Tasman Fighters pour leur accueil familial, ainsi qu’à mon manager Michael Francis.

« J’ai appris qu’immédiatement après le combat, Opetaia s’est inquiété pour moi et a dit à son équipe de prendre soin de moi de toutes les manières possibles. Cela montre qui est vraiment le champion IBF cruiserweight actuel — pas seulement un phénomène de la boxe, mais un véritable homme, doté d’une grande sensibilité et d’un cœur énorme.

« Au-delà de mon respect pour lui, son équipe m’a profondément touché, et je les chérirai toujours. J’ai vécu des jours inoubliables qui m’ont fait grandir et changé ma vie. C’est une histoire de boxe portée par des hommes d’exception, pleine de tension incroyable, mais aussi d’un respect mutuel infini. »