Claressa Shields se trouve à un moment délicat de sa carrière bien remplie.

Alors qu’elle jongle entre le MMA et la recherche d’une adversaire idéale pour un combat de boxe significatif, Alycia Baumgardner pourrait être une option intéressante.

Mais la question du poids complique la donne.

Shields (15-0, 3 KOs) évolue actuellement en poids lourds et disputera son prochain combat en tant que mi-lourd (175 livres) contre Danielle Perkins (5-0, 2 KOs), ce dimanche soir au Dort Financial Center de Flint, Michigan, en direct sur DAZN.

Baumgardner (15-1, 7 KOs), quant à elle, est la championne incontestée des super-plumes et a principalement combattu à 130 livres au cours de sa carrière.

Les tensions entre Shields et Baumgardner se sont intensifiées l’année dernière, alimentant l’idée d’un potentiel "superfight" après une confrontation virale sur DAZN lors de la victoire de Richardson Hitchins par décision unanime contre Gustavo Lemos le 20 avril. Cependant, Shields semble désormais totalement fermer la porte à cette possibilité.

« Il n’y a pas eu d’échanges entre nous », a déclaré Shields à The Ring. « Elle n’a aucune importance pour moi. Ce n’est même pas une adversaire que je considérerais. Je combats à 154, 160 ou 168 livres. Elle n’a jamais combattu à 140 ou 147. »

Avant son affrontement contre Delfine Persoon en septembre, qui s’est soldé par un no contest, Baumgardner avait pourtant affirmé qu’un accord avait été trouvé pour un combat contre Shields.

« J’ai accepté de combattre Claressa à 147 livres », a déclaré Baumgardner. « Elle avait donné son accord. Il existe une preuve qu’elle a dit cela. Claressa est à un stade de sa carrière où elle veut que les choses soient plus faciles pour elle. C’est pourquoi elle est montée en poids lourds. Tant mieux pour elle. Mais nous pouvons combattre à 147 livres, comme je l’ai dit. Si elle ne veut pas, elle ne veut pas. La vraie compétition se trouve entre 130 et 147 livres, et c’est là que je compte régner. Actuellement, il n’est pas logique pour moi de monter à 154 livres. Chaque montée de catégorie doit être réfléchie. Je ne vais pas me lancer dans quelque chose qui n’a pas de sens. »

« Elle fait ma taille, et je suis même plus grande. En tant que combattante, nous sommes compétitives. Je ne vois personne comme une menace. Vous voyez l’art noble dans mes combats : le jab, la puissance, la droite, les combinaisons. J’ai un meilleur package qu’elle. »

« Pour moi, affronter Claressa était avant tout une question d’argent, mais cela est devenu personnel. Et quand c’est personnel, une femme d’affaires intelligente devrait voir l’opportunité et se dire : ‘C’est génial’. Mais ce n’a pas été le cas. »

Un affrontement entre "The Bomb" Baumgardner et "T-Rex" Shields, dont le biopic The Fire Inside est sorti au cinéma en décembre, serait assurément un combat très médiatisé et figurerait parmi les rares "superfights" possibles dans la boxe féminine cette année.

Championne dans quatre catégories et double médaillée d’or olympique, Shields (29 ans) est née et a grandi à Flint, dans le Michigan. Baumgardner (30 ans), quant à elle, vient de Détroit.