LONDRES — Chris Eubank a lancé une attaque étonnante contre la British Boxing Board of Control et son secrétaire général Robert Smith lors de la conférence de presse destinée à annoncer officiellement son très attendu combat revanche face à Conor Benn.

Près de cinq mois après leur épique affrontement en 12 rounds sur la pelouse du Tottenham Hotspur Stadium, Eubank et Benn sont revenus mercredi sur les lieux pour cette conférence, en amont de leur revanche prévue le 15 novembre.

Et si les deux boxeurs ont brièvement évoqué le respect mutuel né de leur duel spectaculaire, qui figurait en tête d’affiche du gala Fatal Fury: City of the Wolves organisé par The Ring, Eubank a choisi d’utiliser cette tribune pour viser directement le Board et Smith, qu’il a qualifié de « crapaud ».

Vainqueur de Benn par décision unanime, Eubank avait été condamné à une amende de 100 000 £ pour avoir lancé un œuf sur son adversaire lors d’une conférence de lancement, avant de devoir payer 10 000 £ supplémentaires pour un manquement lié à l’utilisation des réseaux sociaux, après avoir publié des vidéos de sa préparation difficile au poids.

Cependant, la sanction financière la plus lourde est intervenue lorsqu’il a manqué la limite contractuelle d’environ un demi-once. Pour cette infraction, il a dû verser 500 000 £ de sa bourse à Benn. Eubank en a imputé la responsabilité à Smith.

Il a également fait référence au fait que Billy Joe Saunders, ancien adversaire et rival peut-être encore plus amer que Benn, avait été autorisé à entrer en coulisses pour observer le bandage de ses mains. Toutefois, l’agent de sécurité d’Eubank a refusé de le laisser entrer.

« Je veux parler d’autre chose, » a déclaré Eubank au milieu de la conférence de presse de 30 minutes. « Je veux parler de la British Boxing Board of Control et plus précisément d’un homme appelé Robert Smith.

C’est le grand patron en coulisses, l’homme qui détient tout le pouvoir et qui contrôle tout ce qui se passe dans la boxe professionnelle au Royaume-Uni. Cet homme a une grande influence, c’est certain.

Cet individu a permis à une salle remplie de journalistes et de cameramen d’assister à ma pesée privée la veille du combat. Le temps perdu pour les faire sortir a contribué à ce que je manque la limite de poids et que je sois sanctionné de 500 000 £.

Il a laissé Conor Benn boxer avec des gants garnis de crin de cheval, en sachant que cela constituait une violation directe du contrat de ce combat.

Le soir du combat, il a personnellement escorté un de mes ennemis jurés, Billy Joe Saunders, jusqu’à mon vestiaire pour perturber et tenter de saboter ma préparation pour le plus grand combat de ma vie.

Puis, après coup, il est monté sur le ring pour tenter de me serrer la main et me féliciter. L’audace de cet homme ! Pour moi, il est clair comme de l’eau de roche que ce personnage n’est rien de plus qu’une marionnette et un pion.

Je pense qu’il est sous l’influence de Matchroom et d’Eddie Hearn. Malheureusement, juste un autre opportuniste dans cette industrie perfide et peu scrupuleuse dans laquelle nous évoluons. C’est regrettable. »

Mais le réquisitoire d’Eubank ne s’est pas arrêté là. Il a également affirmé que l’ambulance qui devait l’emmener à l’hôpital immédiatement après le combat avait été retardée de 20 minutes, et s’est interrogé sur l’absence d’enquête de la part du Board.

Il a ensuite demandé davantage de transparence sur l’utilisation réelle des fonds provenant de ses amendes.

Il a ajouté : « Par ailleurs, la British Boxing Board of Control a ouvert plusieurs enquêtes sur certaines de mes actions en amont du combat. Aucune enquête, en revanche, sur la raison pour laquelle mon ambulance a été empêchée de quitter le stade pendant 20 minutes.

Mais j’imagine que découvrir pourquoi j’ai parlé de sauna avant le combat était bien plus important.

Quoi qu’il en soit, le Board m’a infligé une multitude d’amendes au cours des six derniers mois, et ma question est la suivante : où va cet argent ? Le rôle de la Boxing Board of Control est de soutenir les fondations et de gouverner la communauté de la boxe en Grande-Bretagne.

À mes yeux, l’argent de ces amendes devrait revenir à la communauté, aux enfants qui n’ont pas les moyens d’acheter du matériel, aux salles locales ou aux boxeurs blessés. Mais à ce que je constate, ce n’est pas le cas. L’argent semble plutôt enrichir certains dirigeants du Board comme Robert Smith. C’est désolant à voir.

Je demande aux médias de faire la lumière sur cette situation et de découvrir où va réellement cet argent. Car je peux vous assurer qu’il ne va pas à la communauté. »

Le promoteur de Benn, Eddie Hearn, n’a pas non plus échappé à la colère d’Eubank. Les deux hommes entretiennent une rivalité de longue date, et Eubank a accusé le patron de Matchroom d’être « impitoyable, immoral et sans scrupules ».

S’adressant à Benn et à Hearn, il a ajouté : « Ce ne sont pas des hommes du peuple. Ils prétendent être les gentils, des loups déguisés en agneaux si vous voulez. Ils feront tout ce qu’ils peuvent et écraseront quiconque se trouve sur leur chemin pour avancer. Ils sont impitoyables, immoraux et sans scrupules.

Ils ont tout fait pour essayer de me détruire lors du dernier combat : violations de contrat, amendes, clauses de réhydratation, pesée sabotée, commentaires et arbitrage biaisés. La liste est interminable. »

En réponse, Hearn a déclaré : « Tu parles de… nous avons mis en place des clauses que tu as toi-même signées. Tu as signé. Nous voyons clair dans ton jeu. Nous verrons bien. »

The Ring a contacté Robert Smith pour recueillir sa réaction aux propos d’Eubank, mais au moment de publier cet article, il n’y avait pas encore de réponse.