Samedi, deux ans et demi après avoir été initialement programmés pour s'affronter, Chris Eubank Jr. et Conor Benn se retrouveront dans un combat en poids moyen. Ce match revanche très attendu au Royaume-Uni aura lieu au Tottenham Hotspur Stadium, à Londres.

Les noms de ces deux familles sont liés depuis que leurs pères se sont affrontés dans deux combats épiques au début des années 1990. Chris Eubank Sr. a pris le titre WBO des poids moyens à Nigel Benn en l'arrêtant au neuvième round lors d’un classique instantané en novembre 1990. Trois ans plus tard, ils se sont retrouvés chez les super-moyens. Cette fois, Benn semblait en avoir fait assez pour gagner, mais le combat s’est terminé sur un match nul controversé après 12 rounds.

Aujourd’hui, la nouvelle génération cherchera à défendre l’honneur de leurs familles dans un affrontement très attendu, surnommé : "The Ring's Fatal Fury: City of the Wolves", qui sera diffusé en Pay-Per-View sur DAZN à 14h ET / 11h PT et au Royaume-Uni et en Irlande à 19h.

Eubank Jr., classé n°5 par The Ring chez les poids moyens, a déménagé à Las Vegas pour apprendre son métier avant de devenir professionnel. Une fois lancé, il a remporté ses 18 premiers combats contre des adversaires peu connus. Cependant, lorsqu’il a monté en niveau, il a perdu de justesse contre un Billy Joe Saunders bien plus expérimenté (UD 12).

Il est ensuite monté chez les 168 livres, battant le double champion Arthur Abraham (UD 12) et Avni Yildirim (KO 3) avant de perdre aux points face à George Groves (UD 12) lors du tournoi World Boxing Super Series. Eubank Jr. s’est relancé avec une victoire contre l’ancien champion James DeGale (UD 12), puis est redescendu à 160 livres. Il a mis Liam Williams au tapis à quatre reprises pour une large victoire à l’unanimité. Cela a été suivi d’une défaite surprise contre Liam Smith (TKO 4), mais il a pris sa revanche (TKO 10) lors d’un second combat, avant d’arrêter récemment Kamil Szeremeta (TKO 7).

Benn, qui a passé la majeure partie de sa carrière en poids welters, semblait au départ sur une mauvaise pente. Toutefois, il a montré l’esprit combatif de son père, a persévéré, et il s’est avéré digne de son héritage. Le boxeur de 28 ans est très agressif et possède une lourde frappe.

Il a démontré cette puissance contre Samuel Vargas (TKO 1), l’ancien champion du monde Chris Algieri (KO 4) et le prétendant régulier Chris Van Heerden (TKO 2). Cependant, une ombre a plané sur sa carrière lorsqu’il a été testé positif au Clomifène, ce qui a entraîné une bataille très médiatisée avec la BBBofC. Après avoir purgé une suspension, Benn est revenu 17 mois plus tard et a battu Rodolfo Orozco (UD 10) et Peter Dobson (UD 12).

Eubank (34-3, 25 KO) est naturellement plus grand, mais pourra-t-il respecter la clause de réhydratation à 170 livres ? Benn (23-0, 14 KO) est plus jeune et plus frais, mais n’a jamais combattu à un poids aussi élevé. Réussira-t-il à prendre du poids efficacement ? Eubank préfère boxer en contre, alors que Benn est plus agressif. Eubank pourra-t-il jouer au matador ou Benn imposera-t-il un rythme auquel Eubank ne pourra pas répondre ? La rivalité familiale pourrait jouer un rôle important. Qui saura mieux gérer cette pression ?

Le groupe de paris en ligne William Hill donne Eubank Jr favori à 4/7 (-175), tandis que Benn est coté à 8/5 (+160) ; le match nul est coté à 16/1 (+1600).

Voici l’avis des experts :

TOM GRAY : EUBANK JR. décision unanime « Quand le combat a été annoncé il y a deux ans, je penchais pour Benn. Il avait une bonne dynamique et le poids de 157 livres jouait en sa faveur. Je donne toujours une chance à Conor, mais il a perdu son élan, et Eubank ne sera pas aussi affaibli à 160. La clause de réhydratation de 10 livres pourrait jouer, mais je pense qu’Eubank pourra la gérer et bien performer sur 12 rounds. Benn n’a pas pu se débarrasser de deux welters moyens récemment. Il frappe fort, mais il met toute sa puissance dans chaque coup, et je pense qu’Eubank va lire son rythme. Après quatre ou cinq rounds, l’attaque de Conor faiblira, et Eubank pourra imposer sa supériorité technique. Le combat sera décevant, Eubank gagnera à l’unanimité avec prudence. »

ANSON WAINWRIGHT : EUBANK JR. décision unanime « Troisième épisode de la rivalité familiale Eubank-Benn. Je m’attends à des étincelles pendant la semaine du combat. Cette fois, ils se battent à la limite des poids moyens, contrairement au combat annulé à 157. La clause de réhydratation de 170 pourrait compter. Il y a une raison aux catégories de poids, et pour cela, je donne Eubank vainqueur par arrêt tardif ou aux points, après que Benn se soit essoufflé. »

DUKE MCKENZIE : EUBANK JR. aux points « Ce combat a vraiment captivé la jeune génération. Une foule à guichets fermés. Mais ces deux-là peuvent-ils répondre aux attentes ? Clairement, ce ne sont pas les meilleurs boxeurs de leurs catégories, même pas en Grande-Bretagne. Mais ils sont parmi les plus populaires, et la popularité vend. Benn a toujours boxé en welter, alors qu’Eubank est un vrai poids moyen. Un bon grand bat un bon petit. Eubank pourrait gagner par arrêt. »

JOLENE MIZZONE : MATCH NUL « Je penche pour Eubank Jr, j’aime le fait qu’il ait perdu contre Smith et qu’il l’ait ensuite arrêté. Le fait que Benn n’ait pas combattu pendant plus d’un an va lui nuire, mais je peux aussi voir Benn boxer plus intelligemment. Je pense que le public pensera qu’un des deux a gagné, mais au final, ce sera un match nul. C’est un combat équilibré. »

ROBERT DIAZ : BENN décision unanime « Ce combat est très personnel. Je suis fasciné par tout le drame autour. Logiquement, Eubank devrait gagner vu sa taille, mais la boxe n’est pas logique. Je vois un début agressif des deux pour prendre le dessus. Benn devra se rapprocher, Eubank essayera de le garder à distance. Le combat ira au bout, et après quelques rounds houleux, Benn dominera la deuxième moitié du combat. Gagnant par décision unanime : Conor Benn. »

ALEX STEEDMAN : EUBANK JR. aux points « Si ce combat avait eu lieu avant la date de 2022, ça aurait été un déséquilibre avec Eubank largement favori. Je me demande si le temps et les fluctuations de poids ont égalisé les chances. Le premier combat a été annulé à cause des tests antidopage échoués par Benn, qui n’y a toujours pas vraiment répondu. Depuis, il semble moins violent. Ce pourrait être un hasard. On ne sait pas où Benn se situe au niveau mondial, encore moins en poids moyen. Le problème pour lui est qu’Eubank a du mal à faire le poids, ce qui pourrait jouer contre lui. Mais s’il tient, Eubank gagnera aux points. »

BRAD GOODMAN (MATCHMAKER, TOP RANK) : EUBANK TKO

« Combat très intrigant. Je ne sais pas comment cette clause de réhydratation va affecter Eubank. Si cela ne pose pas de problème, je pense que Benn va sortir très agressif et tenter le KO dès le début. Eubank est intelligent, dans et hors du ring, et je pense qu’il a déjà déséquilibré Benn émotionnellement, rien qu’avec la promotion du combat. Je crois Eubank quand il dit qu’il se fiche d’être détesté. Je le vois détendu au début, choisissant ses coups, peut-être un peu en retard dans la première moitié à cause du volume de coups de Benn, mais sa gestion du poids, son expérience dans les grands combats et sa capacité à rester maître de ses émotions feront la différence pour obtenir un arrêt tardif. »

SERGIO MORA (ANCIEN CHAMPION DU MONDE / COMMENTATEUR) : BENN TKO

« Ce sera difficile pour Benn de surmonter l'avantage de taille et d’allonge de Eubank, sans parler de son expérience de championnat, mais je pense qu’il trouvera une solution. Je vois Benn arrêter Eubank dans un combat qu’il était en train de perdre aux points. Prédiction dramatique, mais c’est ce que je ressens. »

RICKY HATTON (ANCIEN CHAMPION DU MONDE DEUX CATÉGORIES / ENTRAÎNEUR) : BENN TKO

« On ne sait pas comment la perte de poids va affecter Junior. Donc, s’il survit aux premiers rounds, je pense que Benn gagnera par arrêt tardif. »

MARK RAMSAY (ENTRAÎNEUR) : EUBANK TKO 9

« Je trouve ce combat difficile à analyser. Les performances de Eubank Jr. sont irrégulières, parfois impressionnantes, parfois décevantes. Mais la différence de gabarit entre les deux boxeurs sera très importante, Benn montant de deux catégories. Et jusqu’ici, Eubank Jr. a affronté de bien meilleurs adversaires. Pour ces raisons, je favorise Eubank Jr. même s’il est difficile d’être précis, car on ne connaît pas le vrai niveau de Benn à ce poids. Je prends le risque : arrêt au 9e round pour Eubank Jr. »

WAYNE MCCULLOUGH (ANCIEN CHAMPION DU MONDE / ENTRAÎNEUR) : BENN DÉCISION PARTAGÉE

« Ce combat a une dimension intéressante : Conor Benn monte de deux catégories, mais ce poids supplémentaire pourrait lui être bénéfique. Eubank Jr., lui, a toujours combattu en poids moyen et a connu trois défaites. Benn devra être précis, utiliser des crochets gauches puissants et des directs du droit, et maintenir une pression constante. De son côté, Eubank devra travailler derrière son jab et chercher les uppercuts lorsque Benn s’approchera. Mais je pense que la ténacité de Benn fera la différence. Il absorbera les coups durs, répondra avec des contres et gagnera les rounds en étant plus actif. Je vois Benn l’emporter par décision partagée. »

RICH MAROTTA (COMMENTATEUR) : EUBANK DÉCISION UNANIME

« Il y a beaucoup de bruit et d’émotion autour de ce combat, sans parler de l’héritage familial. Mais je vais l’analyser sur les styles et techniques. Eubank Jr. a fait évoluer son style, il est devenu plus mature. Benn a affiné son agressivité, mais pas autant. En général, je soutiens le boxeur agressif qui avance, mais pas ici. Je pense que Junior va dicter la distance et le rythme du combat. Il contrôlera l’action avec son jab et ses combinaisons. Il neutralisera les coups droits de Benn et pourrait même le blesser avec ses uppercuts. Benn aura ses moments, peut-être un knockdown, mais Eubank l’emportera à l’unanimité. »

JOHN SCULLY (ENTRAÎNEUR) : EUBANK JR.

« Je vais miser sur Eubank, victoire sur une décision émotionnelle après 12 rounds. Il aura sans doute des moments difficiles, mais son expérience jouera un rôle décisif. Et, en les voyant ensemble, je pense qu’Eubank est un peu trop grand pour Benn. »

CARL MORETTI (VICE-PRÉSIDENT, TOP RANK) : EUBANK AUX POINTS

« Je ne vois pas comment Benn peut gagner. Surtout maintenant qu’il n’est plus dopé. Eubank aux points. »

CARL FRAMPTON (ANCIEN CHAMPION DU MONDE / COMMENTATEUR) : EUBANK JR. AUX POINTS

« C’est un énorme combat. Les ventes de billets sont incroyables, et pas seulement à cause du niveau des boxeurs – qui sont très bons, mais pas forcément de classe mondiale. L’attrait vient aussi de la rivalité entre leurs pères. Benn a une personnalité agressive, comme son père. Eubank Jr. est très intelligent. Je n’étais pas fan de lui, mais ces derniers mois je le suis devenu. Il a montré une grande maîtrise lors des conférences de presse. J’ai hâte à la semaine du combat, ça va être fou. Je pense que le poids va jouer un rôle crucial. Eubank ne devrait plus être en poids moyen. À son âge, perdre du poids est plus difficile. Je veux voir comment il se présente sur la balance, mais pour l’instant je penche pour Eubank aux points. La clause de réhydratation des 10 livres va être très difficile pour lui. Je pense qu’il ne la respectera pas et paiera une amende. »

BOB SANTOS (MANAGER / ENTRAÎNEUR) : EUBANK JR.

« Je suis très enthousiaste pour ce combat. C’est un grand événement, pas seulement pour la boxe mais pour tous les fans de sport. Si la clause de réhydratation ne pénalise pas Eubank, je le vois gagner. Trop de différence de gabarit. S’il est vidé, Benn pourrait en profiter. Mais tout dépend de ça. Sinon, c’est Eubank Jr. tout droit. »

MATTHEW MACKLIN (ANCIEN ASPIRANT AU TITRE MONDIAL / COMMENTATEUR) : EUBANK JR.

« Il faut regarder les faits. Eubank a boxé à 168 livres contre des cogneurs comme Groves et Abraham. Il a aussi affronté des boxeurs techniques comme Saunders et DeGale. Benn a quelques noms intéressants à son palmarès, mais rien de comparable. Certes, Eubank a montré une résistance moindre face à Smith, mais il s’est vengé. Benn n’a pas été explosif lors de ses deux derniers combats en super-welter. Je ne pense pas que monter à 160 va l’aider. Je mise sur Eubank aux points, mais un arrêt ne me surprendrait pas. »

STEVE KIM (THE 3 KNOCKDOWN RULE) : EUBANK JR. AUX POINTS

« Je choisis Eubank. Il est tout simplement plus expérimenté. Et les catégories de poids comptent. Benn est un poids welter naturel, Eubank a combattu en super-moyen. Victoire nette aux points pour Eubank. »

RAUL MARQUEZ (ANCIEN CHAMPION DU MONDE / COMMENTATEUR) : EUBANK JR. DÉCISION UNANIME

« Tout est une question de catégorie. Le territoire d’Eubank Jr. Il est plus grand et plus expérimenté. L’agressivité et la puissance de Benn rendront le combat divertissant. Mais Eubank Jr. gagnera par décision unanime. »

RUDY HERNANDEZ (ENTRAÎNEUR) : EUBANK JR. DÉCISION PARTAGÉE

« Je penche pour Eubank Jr. Il est plus calme et possède de bonnes compétences. Les émotions vont nuire à Benn, qui fera des erreurs que Eubank saura exploiter. Combat serré, possible revanche. Eubank Jr. par décision partagée sur 12 rounds. »

TOTAL DES PRONOSTICS : EUBANK JR. 15 – BENN 4 – NUL 1