LONDRES – Chris Eubank Jr. a vivement critiqué son rival Conor Benn, ainsi que le père de ce dernier, Nigel Benn, et le promoteur Eddie Hearn, au sujet des affirmations selon lesquelles son propre père, Chris Sr., aurait été payé pour assister à son combat contre le jeune Benn en avril.

Eubank Sr. n’était apparu à aucun des événements promotionnels avant le combat au printemps, mais il avait surpris tout le monde en se présentant quelques heures avant le main event, aux côtés de son fils, après des années sans se parler. La scène était devenue l’un des moments viraux les plus marquants de l’année dans le monde de la boxe.

Après le combat — que Eubank Jr. a remporté par décision unanime lors d’un candidat au titre de Combat de l’Année au stade de Tottenham Hotspur — des allusions subtiles avaient laissé entendre que Eubank Sr. avait été financièrement incité à faire cette apparition.

Mais lors de la conférence de presse de jeudi, à deux jours de la revanche entre Eubank Jr. et Benn, prévue le 15 novembre à Tottenham et diffusée en direct sur DAZN PPV, « Next Gen » a tenu à dénoncer ces allégations, dont il affirme qu’elles proviennent du camp Benn et de Hearn.

Eubank Jr. a déclaré :

« Il y a quelque chose que je dois aborder avant tout. Eddie, Conor, Nigel, depuis plusieurs mois, lancent des accusations et insinuent que mon père a été payé pour apparaître en avril. Ce sont des mensonges éhontés. Toute personne sensée sait que ce n’est pas vrai. C’est extrêmement irrespectueux envers mon père, envers moi-même, et envers les Saoudiens, de laisser entendre qu’ils l’auraient payé pour cela. Je veux que ce soit clair : cela n’est jamais arrivé. Et j’appelle ces hommes à arrêter de mentir au public. »

Eubank Sr., qui était également assis à la table d’honneur aux côtés de son fils pour la première fois depuis sa victoire contre Matt Korobov en décembre 2019, a lui aussi nié avoir été payé — mais dans son style caractéristique.

« On ne peut rien me payer », a-t-il commencé. « Je suis ici pour le cœur, l’amour, ce qui a guidé toute ma carrière, ce qui m’a construit : vivre et agir avec patience, gentillesse, sans envie, sans orgueil, sans arrogance, sans égoïsme, sans colère facile, sans tenir rigueur… la conscience du Christ.

« Celui qui t’a dit, Nigel, que j’avais été payé — peu importe la somme — t’a menti. Et le fait que tu répètes ce qu’on t’a dit fait de toi un menteur. Dévoile qui t’a dit cela, lave ton nom, sinon… Qui te croira à l’avenir sur quoi que ce soit ?

« J’ai toujours suivi la ligne droite, livré le bon combat, achevé la course, gardé la foi. Maintenant, la couronne de justice m’est réservée, et pas seulement pour moi, mais pour tous ceux qui attendent son avènement. C’est ainsi qu’on devient un véritable artiste du ring, qui traverse le temps.

« À cela, je dirai… Rastafari. »

Le camp Benn n’a pas réagi aux déclarations du camp Eubank, et Hearn a refusé de parler tout au long de la conférence, se contentant avec humour de brandir des pancartes chaque fois qu’on lui tendait le micro.

Eubank Jr. a également accusé Matchroom, la société de Hearn, d’avoir interdit au chef de sa sécurité, Ivan, d’assister au combat.

« Fake news », pouvait-on lire sur la pancarte qu’Hearn a brandie en réponse.

Pour le reste de la conférence, peu de choses ont été ajoutées par l’un ou l’autre camp, sinon les habituelles discussions sur les clauses de poids et les supposés sabotages. Après 35 ans de rivalité entre les deux familles, les mots semblent désormais avoir été épuisés.

Benn, lui, est convaincu qu’il gagnera après avoir « pris l’âme » de Eubank Jr. en avril, tandis que Eubank Jr. affirme que la tâche sera plus simple cette fois.

« [Eubank] a passé trois jours à l’hôpital », a déclaré Benn. « Il a un rythme de travail incroyable, de la résistance, de la force, de l’expérience. Il m’a surpris, et c’est un meilleur combattant que je ne le pensais. Mais je suis prêt à prendre ce qu’il reste, samedi. »

Eubank Jr. a conclu comme il le fait toujours.

« La procédure », a-t-il dit, « sera parlementaire. »