Les fans de boxe qui s'attendent à voir un Chris Eubank Jr. impitoyablement agressif dans son prochain combat avec Conor Benn seront rudement surpris, selon l'un des principaux partenaires d'entraînement de ce dernier, Denzel Bentley.

Eubank Jr (34-3, 25 KOs) et Benn (23-0, 14 KOs) s'affronteront dans un combat de poids moyen très médiatisé au Tottenham Hotspur Stadium le 26 avril, plus de trois décennies après les célèbres combats pour les titres de poids moyen et super-moyen de leurs pères respectifs.

La préparation jusqu'à présent a été conflictuelle. Des insultes, des menaces, des accusations et des œufs ont été échangés entre les deux boxeurs, et le combat, qui sera promu par The Ring en association avec SNK Games, Matchroom et Boxxer, est maintenant à moins d'un mois.

Eubank Jr a choisi de baser son camp d'entraînement au Churchill's Boxing Gym à South London, tandis que Benn s'est préparé dans un climat plus chaud à Majorque, en Espagne.

Benn, qui monte de catégorie pour la première fois à 160 livres, est habitué à s'entraîner avec des boxeurs plus grands, ayant affronté à de nombreuses reprises son coéquipier light-heavyweight Craig Richards au fil des ans.

Pour ce camp, le champion britannique et européen des poids moyens Bentley (21-3-1, 17 KOs) a été engagé pour reproduire la physicalité et la taille qu'Eubank Jr apportera le jour du combat.

Bentley a passé deux semaines sur l'île baléare avec Benn et son entraîneur Tony Sims.

En raison de la carrure plus grande d'Eubank Jr, la plupart des observateurs l'ont choisi pour battre Benn, qui n'a pas encore disputé un combat de niveau mondial dans sa carrière.

Cependant, Bentley, de la Peacock Gym, ne pense pas qu'Eubank Jr se concentre sur l'explosivité qu'il avait lorsqu'il était un prétendant en devenir il y a dix ans.

Bentley a déclaré à The Ring : « Eubank n'est plus le même boxeur qu'il était. Il est toujours bon, mais ce n'est plus l'Eubank explosif, agressif, féroce que l'on connaissait tous.

« L'Eubank qui a mis KO [Avni] Yildirim avec de nombreux coups, l'Eubank qui a fait un excellent effort contre George Groves ou qui que ce soit d'autre. Dans ce combat contre Groves, il était implacable, même s'il a perdu. L'intensité était incroyable. Groves était juste un boxeur plus intelligent et un frappeur plus lourd, naturellement plus lourd.

« Ces efforts d'Eubank et ces combats que j'ai mentionnés, ou même son combat pour le titre britannique contre Nick Blackwell, la quantité de coups qu'il a lancés, cette insistance.

« Nous ne l'avons pas vu performer de cette manière dans ses trois ou quatre derniers combats.

« En vieillissant, je pense qu'il sera plus difficile pour lui de retrouver cette version de lui-même. Donc, il a choisi d'être un peu plus boxeur, un peu plus propre, de se fendre, de lancer un jab et de temps en temps d'intensifier, mais il ne garde plus cette intensité. »

Interrogé sur ce qu'il a vu de Benn en sparring qui pourrait déranger Eubank Jr, Bentley a évoqué l'intensité, une caractéristique que le boxeur de 28 ans a montrée à de nombreuses reprises dans plusieurs de ses combats.

« Il est vraiment intense, » a ajouté Bentley. « Il va apporter ça à chaque seconde de chaque round. Il sera tout le temps sur vous. Il est plein de coups au corps.

« Ses coups au corps sont vraiment efficaces. Je pense que c'est ce qu'il cherchera. Eubank étant un peu plus grand au niveau du corps, il sera probablement une cible plus facile pour Conor et il va enrouler ses coups autour de ce corps-là.

« C'est ce que Conor va faire. Conor va garder l'intensité élevée, il va forcer Eubank Jr à se retrouver dans un combat. Ce n'est pas qu'il ne peut pas se battre, car il sait se battre, mais il va essayer de l'entraîner dans un combat et de le faire à son propre rythme. »