Peu importe les 12 rounds éprouvants contre Gilberto Ramirez, la main cassée, les multiples points de suture au-dessus de l’œil gauche ou la perte de son titre WBO des poids lourds-légers confirmée par sa défaite face au Mexicain. La douleur la plus difficile à supporter pour Chris Billam-Smith l’attendait de retour chez lui à Bournemouth.

Et contrairement au gaucher mexicain de 1m88, son "assaillant" ne mesurait qu’environ un mètre et ne sait même pas encore faire ses lacets.

« Je crois que c’était le pire moment pour moi, » a confié Billam-Smith à The Ring. « J’étais à la maison le lundi, essayant de me reposer, lorsque ma femme est rentrée avec notre fils Frank, qui revenait de la crèche.

« Je l’attendais à l’intérieur et tout ce que je voulais, c’était le prendre dans mes bras… mais il n’a pas voulu me câliner. Je me suis dit : “Oh non.”

« Il a regardé mon visage et a dit : “Non papa, j’aime pas les bobos.” Pendant tout le dimanche, puis le lundi, je n’avais qu’une envie : rentrer et prendre Frank dans mes bras. Et quand il m’a vu, il n’a pas voulu.

« C’était dur. C’est ce qui m’a le plus touché. Et ça a duré plusieurs jours – il répétait : “Non papa, j’aime pas tes bobos” et je me disais : “Eh bien moi non plus je ne les aime pas !”

« C’était comme un coup de plus quand on est déjà à terre. Tu vois ce que je veux dire ? La goutte d’eau qui fait déborder le vase. »

Comme beaucoup de boxeurs, Billam-Smith combat pour assurer l’avenir de sa famille. Mais il a rapidement souligné la réalité difficile de sa défaite contre Ramirez.

Une victoire lui aurait permis d’unifier son titre WBO avec celui WBA de Zurdo, ce qui aurait très probablement mené à un combat lucratif contre le champion IBF et de The Ring, Jai Opetaia. Au lieu de cela, c’est Ramirez qui poursuit cette opportunité, tandis que CBS doit maintenant retracer son chemin vers le sommet.

« Du point de vue familial, » explique Billam-Smith, « et financier, beaucoup de choses changent.

« La différence de bourse est énorme en pourcentage. Si j’avais gagné, j’aurais eu une grande augmentation pour mon prochain combat, qui aurait pu être une autre unification. Mais avec cette défaite, mes revenus ont considérablement diminué par rapport au combat à Riyad. C’est un écart très important.

« Mais j’ai perdu. C’est ma responsabilité, donc je dois l’assumer et avancer. Cela dit, au fond de moi, je savais que je ne pouvais pas faire plus ce soir-là. Je n’avais plus d’énergie. Plus rien à donner.

« Je n’ai donc aucun regret. Il est temps de me reconstruire et de repartir. »

Billam-Smith fera son retour pour la première fois depuis cette nuit sanglante à Riyad en affrontant Brandon Glanton, qui affiche le même bilan de 20-2 que lui, dans le cadre de l’événement Fatal Fury: City of the Wolves de The Ring, au Tottenham Hotspur Stadium, le 26 avril. Ayant déjà combattu au Vitality Stadium à Bournemouth et à Selhurst Park à Londres, ce sera son troisième combat en plein air dans un stade sur ses cinq derniers. Il a remporté les deux précédents.

« J’adore combattre dans un stade, » dit-il. « On a pensé qu’avril était le bon moment pour revenir sur une grande carte comme celle-ci, avec beaucoup d’attention. C’est un vrai test pour moi, il est classé numéro 5 au WBC et moi numéro 4, donc le vainqueur se placera idéalement pour une chance au titre.

« Je n’ai jamais pensé à la retraite. J’ai cessé de penser à la boxe pendant un moment parce que j’étais vraiment affecté, mais je savais que je voulais continuer.

« J’ai retrouvé une nouvelle motivation, d’une manière assez étrange. J’étais un peu trop confortablement installé dans ce qui fonctionnait pour moi, alors je n’ai pas assez travaillé sur mes faiblesses, car mes forces les compensaient.

« Cela suffisait jusque-là, mais contre Ramirez, ça n’a pas fonctionné. Donc après coup, je me suis dit : “Bon, j’ai encore beaucoup à apprendre.” Maintenant, il s’agit d’apprendre et de progresser. Je dois être plus complet, pas seulement endurant, fort et actif.

« Je ne suis plus champion du monde, et c’est difficile d’entendre les gens dire “ancien champion” lors des interviews. C’est toujours dur à accepter. Mais je sais ce que je dois faire pour qu’on commence à dire ‘double champion’ à la place.