Cherneka Johnson n’a pas laissé le soin aux juges cette fois-ci, elle a arrêté Nina Hughes au septième round pour conserver son titre mondial WBA des poids bantam à Sydney, Australie.

Le combat a eu lieu sous la carte de George Kambosos Jr-Jake Wyllie au Qudos Bank Arena et a été diffusé en direct sur DAZN.

Peut-être pour apaiser son anxiété quant au résultat de leur revanche, Hughes est entrée sur le ring au son de "Three Little Birds" de Bob Marley.

Hughes (6-2, 2 K.-O.) avait toutefois exprimé lors de la préparation qu'elle craignait que les juges ne soient pas impartiaux cette fois-ci. Leur premier combat s'était terminé dans la controverse après que des scores serrés aient été annoncés en faveur de la Britannique, avant que l'annonceur Dan Hennessey ne se corrige et attribue la victoire à Johnson (17-2, 7 K.-O.).

Cette fois, il n’y a eu aucune controverse.

Et il n’y a pas eu de phase d’observation dès le premier round, les deux femmes étant sorties sur le ring pour échanger avec fréquence et intensité dès le début. Johnson a cherché à submerger son adversaire par son activité, tandis que Hughes, bien qu'elle ait dû répondre de manière tout aussi implacable, semblait vouloir travailler à partir de son jab.

Johnson a touché un gros droit dès le début du deuxième round, mais Hughes a résisté et, à la dernière minute, la championne a ralenti un peu et c'est la challenger qui a trouvé sa cible avec un joli coup.

Le troisième round a été entièrement dominé par Johnson. Elle a continué à avancer et à dominer à l’intérieur, frappant sa plus petite et plus âgée adversaire avec des coups puissants. À la fin de ce round, le nez de Hughes était sérieusement ensanglanté.

Le quatrième round a été tout aussi dominant pour Johnson, qui a décoché un énorme droit et a enchaîné avec de lourds coups. La championne était en mission et la Hughes au visage cramoisi n’a pu que se protéger et survivre pendant une grande partie de ce round.

Hughes, clairement mal à l'aise, n'a pu que tenter de tenir, tandis que Johnson poursuivait son attaque incessante. Au cinquième round, elle a même écopé d'un point en raison de l'excès d'agressivité.

Dans le coin de Hughes, la panique régnait avant le sixième round. L'entraîneur de l'Essex, Kevin Lilley, lui a dit : "Tu ne vas pas bien, je veux voir quelque chose", après que Hughes lui ait assuré qu'elle allait bien.

Johnson semblait calme et concentrée après chaque round. Elle remportait chaque reprise, mais le travail n'était pas terminé. Le sixième round a été une répétition des précédents, avec Johnson qui fonçait et frappait, tandis que Hughes tentait de contrer mais peinait à trouver de l’espace pour le faire.

C’est au septième round que les choses se sont vraiment effondrées pour Hughes. À ce stade, rien n’allait dans son sens et la promesse de Johnson de rendre le combat plus décisif s’est concrétisée lorsque le coin de Hughes a jeté l’éponge.

Hughes, déçue, est retournée à son coin, mais a dû accepter qu’elle n’avait pas du tout performé au niveau du premier combat.

Johnson, toujours championne du monde WBA des bantamweights, cherchera maintenant des combats de réunification et peut enfin souffler, sachant que le chapitre Nina Hughes est désormais clos.

"Je suis aux anges, célébrer cela ce soir, c'est très émouvant pour moi, on voulait vraiment mettre cela au clair et s'assurer qu'il n'y aurait pas de controverse cette fois", a déclaré Johnson après le combat.

"Quoi que mon équipe pense être le mieux, je viserai le prochain titre disponible, je veux tous les titres. Je ne veux pas me battre une fois par an, je veux combattre deux ou trois fois cette année."