À première vue, la boxe est le sport le plus simple qui soit. Deux boxeurs montent sur le ring et s’affrontent. L’un gagne, l’autre perd.

Bien sûr, il y a bien plus que ça. Mais alors que certains aspects du sport sont inutilement trop compliqués et suranalysés, d'autres ont tendance à être trop simplifiés.

Un boxeur qui se déplace bien, utilise son jab et choisit ses frappes plutôt que d’échanger coup pour coup est immédiatement salué comme un technicien classique.

Ceux qui préfèrent avancer, réduire la distance et mettre la pression sont aussitôt catalogués comme des "bagarreurs", censés devoir briser la résistance de techniciens supérieurs – alors que les techniques et subtilités qu’ils emploient sont tout aussi intelligentes, et parfois même plus difficiles à maîtriser.

Ce week-end, le champion britannique des poids lourds-légers, Cheavon Clarke (10-1, 7 KO), défend son titre contre Vidal Riley (12-0, 7 KO), dans le cadre du tout premier gala organisé par The Ring Magazine.

La soirée – dont l’affiche principale est le très attendu Chris Eubank Jr contre Conor Benn – sera diffusée en pay-per-view sur DAZN, depuis le Tottenham Hotspur Stadium à Londres.

À l’approche du combat, de plus en plus de gens présentent ce duel comme une opposition de style : Riley, le technicien, contre Clarke, le cogneur.

Une étiquette que le champion n’apprécie pas vraiment.

« Ce n’est pas une question d’appréciation, c’est juste la vérité », a déclaré Clarke à Sky Sports lors de l’entraînement public mercredi.

« Les gens agissent comme si je ne savais pas boxer. Quand je suis devenu challenger obligatoire pour le titre et que j’ai affronté David Jamieson, j’ai très bien boxé. Vous agissez tous comme si Chev ne savait pas boxer.

Tout le monde parle comme si c’était Muhammad Ali contre je ne sais qui. Chev va juste entrer sur le ring et se faire exploser la tête ? »

Riley, plusieurs fois champion national chez les amateurs, a rarement eu besoin de forcer pour remporter le titre anglais.

De son côté, Clarke, devenu professionnel sur le tard, est surtout connu pour son style de pression, tranchant à l’intérieur, mais à 34 ans, originaire de Gravesend, il est loin d’être unidimensionnel.

Un boxeur limité n’aurait jamais représenté son pays aux Jeux Olympiques.

Son style explosif et agressif l’expose, c’est vrai. En août dernier, il a été touché sérieusement lors de sa victoire aux points contre Efetobor Apochi, et quatre mois plus tard, il a subi sa première défaite professionnelle, lors d’un combat européen face à Leonardo Mosquea, alors invaincu.

Clarke s’était relevé d’un knockdown au premier round et avait poussé le Français à une décision partagée.

Conscient qu’il devait progresser rapidement après avoir débuté tardivement chez les pros, Clarke a accepté des défis difficiles, accumulant la solidité, l’endurance et l’expérience nécessaires pour tenir bon dans les moments compliqués.

« Je me sens très bien. Calme, détendu. Je sais ce que j’ai à faire. C’est ma ceinture et je vais la défendre et la ramener à la maison », a-t-il affirmé.

« Laissez-moi juste vous dire une chose : c’est le combat de la soirée. Les gens agissent comme si ce ne l’était pas, mais c’est LE combat de la soirée, et c’est tout. J’ai fini de parler. »