Pour de nombreux boxeurs, la possibilité de représenter leur pays constitue la principale source de motivation chaque fois qu’ils montent sur le ring.

Si remporter le Grand Prix WBC représenterait sans aucun doute le plus grand accomplissement de la carrière de Carlos Utria, l’enjeu dépasse largement la simple perspective de gagner ce tournoi inaugural : il s’agit avant tout de représenter sa chère Colombie de la meilleure manière possible.

« Oubliez l’argent, car ce que je recherche est bien plus précieux que tous les millions que je pourrais gagner en remportant le championnat », a déclaré Utria à The Ring par l’intermédiaire d’un traducteur.

« Il s’agit de rendre mon pays fier. Si vous regardez les vidéos de mon accueil, on aurait presque dit que j’étais un héros lorsque je suis rentré chez moi.

C’est cela l’essentiel, et c’est ce que je veux : laisser ma trace dans l’histoire pour mon pays, pour moi-même, et obtenir des choses importantes pour ce qu’elles représentent, pas seulement pour ce qu’elles rapportent. »

Utria (13-0, 11 KO) affrontera Mujibillo Tursunov (9-0, 2 KO) en finale du Grand Prix WBC des super-légers à Riyad, en Arabie saoudite. Parmi les quatre finales programmées, chaque vainqueur repartira avec 200 000 dollars, le trophée José Sulaimán, ainsi qu’une opportunité d’accéder au classement WBC en vue d’un combat éliminatoire.

Âgé de 22 ans, Utria a abordé le tournoi avec un bilan de 9-0 et neuf KO, et s’est montré tout simplement dominant, enchaînant quatre victoires pour deux KO. Lors de ses deux combats en six rounds allant à la limite, il n’a concédé qu’un seul round sur l’ensemble des cartes des juges. Il a validé son billet pour la finale grâce à un KO dès le premier round face à Ntethelelo Nkosi, le 19 octobre.

« Nous nous sommes préparés pour la demi-finale pendant trois mois — un camp d’entraînement très rigoureux au cours duquel nous l’avons étudié en profondeur et analysé ses nombreuses faiblesses », a expliqué Utria.

« En entrant sur le ring, j’étais convaincu que je pouvais l’arrêter, peut-être au deuxième round. Une fois le combat lancé, je l’ai surpris à froid, et c’est ainsi que le KO du premier round est arrivé. »

À l’inverse, le boxeur ouzbek Mujibillo Tursunov, âgé de 26 ans, a remporté chacun de ses quatre combats par décision et s’est imposé de justesse par décision majoritaire face à Danylo Lozan, jusque-là invaincu, pour décrocher sa place en finale.

« Nous savons que c’est un boxeur agressif », a déclaré Utria à propos de Tursunov. « Nous allons donc gérer la distance et tendre certains pièges afin de pouvoir contre-attaquer efficacement. »

Utria est désormais le seul représentant colombien encore en lice dans le Grand Prix WBC. Si cela implique une pression supplémentaire, il affirme l’accueillir avec enthousiasme à l’approche du plus grand combat de sa carrière.

« La pression augmente, c’est certain », a reconnu Utria. « Mais c’est une sensation incroyable de savoir que je porte les espoirs de millions de Colombiens, ainsi que les attentes de ma famille et de mes amis. Tout cela ne fait que me motiver à transformer cette pression en rêve devenu réalité et à gagner le 20 décembre. »

Voici les trois autres finales prévues samedi, diffusées en direct et en exclusivité sur DAZN :

Poids plumes : Brandon Mejia (12-0, 10 KO) vs Muhamet Qamili (17-0-1, 8 KO)

Poids moyens : Dylan Biggs (17-1, 9 KO) vs Derek Pomeleau (15-0, 11 KO)

Poids lourds : Kevin Ramírez (11-0-2, 4 KO) vs Ahmed Krnjić (7-0, 4 KO)